[스포츠서울닷컴ㅣ고진희기자] 야구선수 조성민. 그의 이름 앞에는 항상 '풍운아'라는 수식어가 따라 붙었다. 화려했던 야구 실력만큼 그에게 집중되는 팬들의 관심 또한 매우 뜨거웠다. 말도 많고 탈도 많았다. 그 어느 누구보다도 파란만장한 선수생활을 보냈던 조성민이었다. 그랬던 그가 최근 제2의 야구인생을 펼쳐 다시 주목받고 있다. 야구 해설가로 새로운 변신을 해 선수시절 보여주지 못했던 야구에 대한 열정을 팬들에게 다시 전하고 있다. 조성민을 만나 진솔한 이야기를 나눠봤다.
▷ 해설은 어려워!
조성민과 만나기로 한 여의도의 한 커피숍. "안녕하세요." 약속시간을 칼같이 지켜 나타난 조성민은 밝게 웃으며 먼저 인사를 건넸다. 조성민은 지난 4월 MBC ESPN의 야구 해설가로 변신했다. 이미 지난 2003년 해설가로 깜짝 변신한 후 두 번째 도전인 것. 차분한 목소리로 경기의 맥을 짚어주는 실력이 보통 연습한 모양이 아니다. 해설을 위해 따로 준비하는 것이 있냐고 묻자 "전혀 없다!"는 의외의 대답이 나왔다.
"해설하려고 목 관리를 하거나 말하는 연습을 할 시간은 없어요. 우리나라 프로야구부터 일본 프로야구까지 경기기록 살펴보고 하나하나 분석하다 보면 하루가 모자랍니다." 이쯤 되면 많이 준비하는 것이 아닐까. 하지만 "따로 준비하는 것이 없다"고 말하는 조성민의 머릿속에는 아직도 자신의 노력이 부족한가 보다. 분명한 것은 조성민이 선수 시절만큼이나 해설에 많은 열정과 노력을 쏟고 있다는 사실이다.
기자가 "해설하는 것과 마운드에서 공 던지는 것 중 뭐가 더 어렵게 느껴지세요?"라는 질문을 던졌더니, 조성민은 단박에 해설하는 것이 더 어렵다고 말한다. 마운드에 설 때는 기본적으로 자신이 스스로 중심을 잡는 게 가장 중요하지만, 해설은 자신이 중심을 잡아 시청자들에게 알려줘야 하는 것이기에 부담이 크단다. 선수들끼리 쓰는 용어가 그대로 튀어나오는 것을 조심하면서 방송용어로 설명하려니 그에 따른 스트레스도 만만치 않다는 설명이었다.
현재 조성민이 속해있는 MBC ESPN에는 스타급 해설위원들이 즐비하다. 허구연, 한만정, 김성한, 서정환까지 이름만 들어도 '아' 소리가 절로 나오는 말 그대로 '스타급' 해설진들이 포진되어 있다.
조성민은 이들 사이에서 어떤 무기를 내세워 자신만의 영역을 개척하려고 할까. "해설가도 무한경쟁 시대예요. 그분들 따라가려면 한참 멀었고, 전 그냥 무조건 열심히 하는 것 밖에 도리가 없네요"라며 겸손한 모습을 보이는 조성민이다. 주변에서는 조성민의 해설이 차분하고 논리정연하다는 평이 나오고 있다고 하자 "좋게 말하면 차분이지만 솔직히 지루한 거죠"라며 크게 웃어보였다.
▷ 이승엽의 부활 키워드는?
일본야구 중계를 주로 하는 만큼 2군에 내려간 이승엽에 대한 조성민의 생각이 궁금했다. 조성민 역시 요미우리에 몸담았었고 그쪽 생활에 대해 조언을 해줄 수 있을 거라고 생각됐다.
이승엽에 대한 질문에 조성민은 "일단 심리적인 게 가장 큰 문제인 것 같아요"라고 운을 뗐다. "본인은 수술한 엄지가 아무런 문제가 없다고 말하지만 속으로는 아마 아닐 겁니다. 수술 부위에 테이핑을 하고 나선다는 자체가 뭔가 불안요소를 지니고 있다는 거죠. 저 역시도 일본에서 야구할 때 늘 언론에는 조급하지 않다, 불안하지 않다고 말은 했지만 심적으로는 너무나 불안하고 조급하기만 했었어요. 승엽이는 여유를 가지고 심리적인 안정을 찾아야 합니다. 2~3주 내에 해결될 문제였다면 2군에 내려갈 필요도 없었겠죠. 성급한 생각을 버려야 좋은 결과가 나올 겁니다."
자신 역시 일본 야구와 요미우리의 생활을 겪어봤기에 진심에서 우러나오는 충고였다. 조성민은 타격 밸런스가 완전히 무너진 이승엽에게는 심리적인 안정이 가장 중요하다며 재차 강조했다. 조성민이 이승엽의 부활 키워드로 제시한 것은 '안정'이었다.
▷ 임창용의 성공 이유는?
이승엽은 슬럼프에 빠져 있지만 임창용은 시즌 10세이브(5월 11일 기준)를 거두며 승승장구하고 있다. 최고 구속 156km/h까지 찍으며 전성기 시절의 '뱀직구'가 살아났다는 평. 조성민은 임창용이 이처럼 잘나가는 것은 환경이 변한 것이 가장 큰 이유 같다고 설명했다.
"창용이가 삼성 시절에는 알게 모르게 구단과 궁합이 조금 잘맞지 않았던 것 같습니다. 자신에게 보다 더 관심을 가져주고 인정해주는 곳으로 가서 공을 뿌린다는 것 자체가 가장 큰 플러스 요인이 된 게 아닌가 싶습니다."
또한 조성민은 처음에는 반신반의했던 일본 사람들도 임창용이 차츰 좋은 모습을 보여주자 관심을 주고 있어 상승세의 밑거름이 되고 있다고 말했다. 구단과 팬들의 믿음으로 인해 임창용이 안정적인 투구를 할 수 있게 된 것이라고 설명했다.
▷ 박찬호가 부럽지는 않다!
파란만장했던 선수생활을 보냈던 조성민. 현역 시절에 대해 후회되는 것은 없을까 궁금했다. "크게 후회 남는 것은 없습니다. 일본에 가는 대신 미국에 가는 것은 어땠을까, 올스타전에서 부상을 당했는데 좀 더 일찍 내려오거나 포기했으면 어땠을까, 일본에서 계약기간 1년을 남겨두고 자존심을 지키려고 그냥 나왔는데 1년을 더 있었으면 어땠을까. 조금씩 생각나는 것은 있지만 기본적으로 큰 후회는 없습니다." 조성민은 선수로서의 야구인생 자체에 큰 미련은 없지만, 한국에 복귀해 몸담았던 한화에서 좀 더 잘 던지지 못한 것은 아쉬움으로 남는다고 답했다.
92학번 동기 박찬호에 대해 물었다. 아직까지 현역 생활을 하고 있는 박찬호에 대해 혹여나 질투나 부러움은 없는지 궁금해졌다.
조성민은 "질투? 그런 건 전혀 없어요. 그런 감정을 가질 수도 없는 게 사람마다 다 타고난 체력이나 체질이 다르잖아요. 또 찬호 나름대로 끊임없이 노력하는 부분이 있기 때문에 그런 것에 대해 질투나 부러움은 없습니다. 찬호는 아직 던질 체력도 되니까 현역에서 뛰는 거고, 그런데 그런 걸 부러워 할 필요는 없는 거죠. 아직 뛰고 있는 송진우 선배나 양준혁 선배 등 노장들도 다 타고난 체력이 있기 때문이라고 생각합니다"라고 차분하게 설명했다.
현역 생활 중 크게 후회되는 것은 없다지만 다시 마운드에 서 보고 싶을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 그러나 조성민은 마운드에 대해서는 이제 아무런 미련이 없음을 힘주어 말했다.
▷ 더이상 풍운아가 아니다!
잘생긴 외모 덕에 아직도 여성 팬들이 많을 것 같다고 넌지시 말을 건네자 "전혀 없어요. 팬들보단 안티 팬들이 많죠"라며 조성민은 호탕하게 웃어보였다. 안티라는 말을 직접 하기에 불편할 수도 있을 법 한데 조성민은 이제 한결 편해진 모습이었다. 매일 재미있는 드라마도 빼놓지 않고 보다 보면 일주일이 금방 지나간다고 장난스럽게 말할 때는 그의 소탈함이 그대로 배어나오기도 했다.
조성민은 후배 투수들에게 정교함을 기르라는 말을 꼭 해주고 싶단다. 그는 아직 우리나라 투수들이 일본 투수들에 비해 정교함이 떨어진다고 지적했다. "한국 투수들은 스트라이크존에 뭉뚱그려 던지는 경향이 있다"며 좀 더 세밀하게 자신의 야구를 할 필요가 있다고 강조했다.
마지막으로 팬들에게 전하고 싶은 말을 부탁하자 "아직도 저를 지켜봐 주시는 분들이 계신지는 모르겠어요. 하지만 이것만은 말씀드리겠습니다. 저는 항상 지금 하고 있는 일에 최선을 다하고 있다는 것. 노력을 하고 있으니 항상 지켜봐 주시길 바랍니다"라며 인터뷰를 마쳤다.
2008년 5월. 풍운아로 불리던 조성민은 이제 더 이상 풍운아라는 수식어에 어울려 보이지 않았다. 화려했던 시절을 모두 뒤로 하고 '자연인'으로 돌아가 한결 편해지고 여유로워진 그의 모습에는 '자연인'이라는 표현이 더 적절해 보였다. 언제 어디서 뭘 하든 최선을 다하겠다는 그의 다짐에 조만간 새로운 모습의 조성민을 볼 수 있을 거라 기대해 본다.
<사진=이선경기자 sk22j@media.sportsseoul.com>
