숨 가쁘게 달려왔지만 해마다 탐스런 열매를 따내지는 못했다. 그러나 그는 행복한 사나이다. 14년 동안 유니폼을 입고 아직도 식지 않은 열정을 맘껏 발산할 수 있다는 사실 하나만으로도 행복하단다. 애초에 열매를 따기 위해 나선 여정은 아니니까 더욱 그렇다.
현대 주장 이숭용(36). 적자생존의 냉엄한 정글법칙이 살아 숨쉬는 프로야구 세계에서 오로지 땀으로 벼린 실력 하나로 살아 남은 선수다. 태양같은 화려함과는 거리가 멀다. 굳이 이숭용의 14년 프로생활을 표현하자면 은은한 달빛 같다고나 해야 할까.
“프로야구 선수를 하면서 공식적인 상은 올해 처음 타봤어요.” 이숭용이 짐짓 뿌듯해 하며 올해 처음 수상했다는 공식적인 상은 무엇일까? 바로 지난 11일 열린 2007골든글러브 시상식에서 받은 페어플레이상이다. “엄밀히 말해 그것도 기량이 뛰어나 수상한 게 아니잖아요?”
스스로의 고백처럼 그는 14년동안 녹색 그라운드를 누볐지만 단 한차례의 타이틀 홀더도 되지 못했고 몇 번쯤은 끼어봄직한 골든 글러브와도 인연이 없었다. ‘무관의 제왕’. 이 표현 역시 어색하다고 몸을 낮추는 이숭용이다. 그가 풍기는 인간적인 매력은 바로 이런 게 아닐까. 상대를 존중하고 끊임없이 자신을 낮추면서 14년을 견뎌낸 늘 푸른 소나무의 이미지가 바로 인간 이숭용의 매력이다.
스토브리그라서 한가할 줄 알고 수원에 있는 집을 방문했을 때도 그는 막 개인 훈련을 끝내고 돌아와 샤워를 마친 듯 머리카락에는 촉촉한 물기가 묻어 있었다.
“팀의 트레이닝 코치에게 개인 프로그램을 받아 11월부터 일찌감치 몸 만들기에 들어갔어요. 나이가 들면서 체력적인 문제가 중요해 졌기 때문이지요. 요즘에는 집 근처 피트니스 센터에서 하루 네 시간 정도 땀을 흘리고 있어요.”
싱긋 웃으며 취재진을 맞은 이숭용의 품안에는 두살배기 아들 승빈이가 착 달라붙어 재롱을 피우고 있었다. “늦게 본 아들이라 오프시즌에는 요 놈 보는 재미밖에 없어요.”
그는 가족의 소중함을 새삼 절감하고 있다고 했다. 이숭용이 꾸준한 실력으로 프로야구판에서 살아남은 데는 땀과 함께 가족이라는 또 다른 동기부여가 자리 잡고 있었다.
◇결혼과 함께 달라진 생활
달라져도 한참 달라졌다. 이숭용의 아내 김윤아(31)씨도 옆에서 살짝 거들었다. “애기가 생기고 나서 행동반경이 많이 줄어들었어요.”
이숭용은 프로야구 선수들 사이에 ‘마당발’로 통할 만큼 사람을 좋아한다. 그의 주위엔 늘 사람이 넘쳐났다. 그랬던 이숭용은 아들 승빈이가 태어난 뒤 대외활동(?)을 눈에 띄게 줄였다. 행동반경이 줄어들었다는 아내의 말 뜻을 그제서야 알아챘다. 이숭용은 “결혼한 뒤 애가 생기지 않아 무척 마음 고생이 심했다”면서 결혼 2년만에 세상의 빛을 본 아들을 위해 더욱 멋진 플레이를 펼치겠다고 다짐했다.
집에 있을 때면 이숭용은 아들 승빈이를 끼고 산다. 아들 역시 그런 아빠를 세상의 최고로 알고 떨어지지 않는다. 김윤아씨는 바늘과 실처럼 붙어사는 그런 부자를 보면서 질투섞인 시샘(?)을 하면서도 뿌듯한 행복감을 느끼고 있다.
◇아듀굩 2007시즌
개인적으로는 무척 힘들었던 2007시즌이다. 무엇보다 현대 구단의 간판을 내려야 할 시점에서 매각 협상이 지지부진해 팀의 주장으로서 고민이 많았다. “동요하는 선수들을 다독이느라 주장으로서 리더십을 발휘하기가 무척 힘들었어요.” 이숭용의 카리스마는 프로야구에서도 알아줄 정도로 강렬하다. 따뜻하면서도 때론 서릿발같은 채찍질로 팀워크를 다지는 구심점 역할을 했던 그였지만 올시즌에는 구단의 미래가 불투명해 가슴 졸이는 후배들을 향해 강한 승부근성을 요구하는 시어머니 역할을 할 엄두가 도무지 나지 않았다고 했다. “제발 올해를 넘기지 말아야 할텐데….” 벽에 붙어있던 얼마남지 않은 2007년 12월 달력을 물끄러미 지켜보는 이숭용의 모습에서 현대 선수단의 고민이 고스란히 묻어 났다.
◇40돈의 금붙이와 대형 저금통
이숭용의 안방에는 합계 120돈(450g)의 금붙이 4개가 있다. 통산 100홈런.1000경기 출장.1500경기 출장.그리고 2000루타 달성을 기념해 현대구단이 제작해준 금으로 만든 야구공이다. 장식장에 고이 모셔져 있는 3냥(112.5g)짜리 골든 볼 4개는 이숭용에게 가보나 다름없다. 김윤아씨는 “저게 바로 우리 가족의 숨겨둔 돈통”이라며 슬쩍 웃는다. 이숭용도 4개의 골든볼에 큰 자부심을 느끼는 모양이다.
이숭용의 알콩달콩 결혼생활은 큼지막한 쓰레기통에도 담뿍 담겨져 있다. 뚜껑을 열면 아직도 지폐가 수두룩하다. 안타 1개당 이숭용이 3만원.아내가 1만원씩을 넣어 시즌이 끝나면 해외 여행 경비로 쓴단다. 올시즌이 끝나고 난 뒤에도 가족이 쓰레기통에 가득 담긴 돈으로 필리핀 여행을 다녀왔다.
◇돌아선 뒷모습이 아름다운 남자로 남고 싶다굩
이숭용은 선이 굵은 남자다. 30대 후반까지 녹슬지 않는 기량으로 유니폼을 입고 있지만 그는 떠날 때가 되면 미련없이.그리고 멋있게 야구장을 떠나고 싶어한다. “선배나 후배들에게 늘 부탁하는 말이 있어요. 냉정하게 저를 평가해서 은퇴할 때가 됐다고 판단되면 주저없이 얘기해 달라고요.”
내뱉은 말이 있기에 그는 팀 훈련에서도 최선을 다할 수밖에 없다. 팀내에서 김동수 전준호를 제외하면 최선참이지만 지금까지 그는 ‘만년 신인’의 자세를 버린 적이 없다. 현대에서 가장 먼저 운동장에 모습을 나타내고 가장 앞서 달리는 선수도 바로 이숭용이다.
돌아선 뒷 모습이 아름다운 남자로 남고 싶다는 이숭용. 그는 천상 사나이 중의 사나이다. 그것도 인간적인 매력이 물씬 풍기는….
수원 | 고진현기자 jhkoh@
이숭용은 지난 95년 7월 23일을 잊지 못한다. 태평양 시절이던 그날. 인천 쌍방울전에서 승부에 쐐기를 박는 만루홈런을 터뜨려 당시 3개 스포츠신문의 1면에 자신의 모습이 대문짝만하게 실렸기 때문이다. 모든 스포츠신문에 자신이 1면 주인공으로 실린 적은 이 때가 처음이었다. 프로 2년차로서 가슴벅찬 감격을 주체할 수 없었던 그는 다음날 신문가판대에서 3개 신문을 모두 구입해 액자에 넣었다. 지금도 거실에 그 때 액자에 넣었던 스크랩을 소중하게 보관하고 있다.
이숭용은 “제가 스포츠지 1면을 모조리 장식한 게 이게 처음이자 마지막이었어요. 내년시즌에 13년만에 다시 한번 이런 기쁨을 맛보고 싶은데 꿈이 이뤄질런지…”라며 슬쩍 미소를 지었다.
이숭용의 애장품 가운데 눈길을 끄는 것은 이승엽의 사인볼. 대부분의 프로야구 선수들은 다른 유명 선수들의 사인볼이나 야구용품을 수집하는 게 취미다. 그러나 이숭용은 딱 하나.이승엽의 사인볼만 갖고 있다.
그가 이승엽의 사인볼을 애지중지하는 이유는 뭘까? “후배지만 본받을 점이 한 두가지가 아닌 선수다. 뛰어난 기량도 기량이지만 주위 사람을 대하는 마음 씀씀이가 존경스럽다. 한국 야구에서 스타는 많지만 슈퍼스타는 흔치 않다.(이)승엽이는 분명 슈퍼스타다. 내가 ‘쪽 팔리지만’ 후배의 사인볼을 애장품으로 보관하고 있는 이유다.”
이승엽이 이숭용에게 건넨 사인볼은 결혼선물. 공에는 볼펜으로 ‘숭용 형님께. 행복한 결혼생활 잘 하세요. 2004년 12월19일.’이라고 적혀 있다.
이숭용에게도 꿈이 있다. 자신의 친필 사인이 담긴 사인볼을 후배들이 애지중지하며 보관했으면 하는 소박한 바람이다.
수원 | 고진현기자
