아테네의 영광은 그리 길지 않았다.
2004년 아테네 올림픽 그레코로만형 60㎏급에서 금메달을 목에 걸었던 정지현(25.삼성생명)은 타고난 힘과 탄력으로 한국레슬링의 이끌고 나갈 스타로 떠올랐다.
당시 21세에 불과했던 정지현은 앞날이 창창한 레슬러였고 1996년 애틀랜타 올림과 2000년 시드니 올림픽을 연속 제패했던 심권호를 이을 것으로 기대를 모았다.
하지만 아직도 정지현의 몸은 크고 있었고 결국 2005년 66㎏급으로 체급을 올리는 쉽지 않은 결정을 내렸다.
첫 국제무대 시험대였던 2005년 터키 유니버시아드에서 정지현은 결승까지 오르며 승승장구 했으나 한 수 아래로 평가받던 셀추크 제비(터키)에게 무릎을 꿇었다.체급을 올린 지 얼마 안돼 출전한 대회라며 스스로 위로하고 다음 기회를 노렸지만 만만치 않은 국내 선수들의 도전을 받아야 했다.
2005년 10월 울산에서 열린 전국체전에서 정지현은 복병 윤종규(경남대)에게 1위 자리를 내주는 충격의 패배를 당했다.
2006년 카자흐스탄에서 열린 아시아선수권대회에서 우승하며 슬럼프를 벗어나는듯 했던 정지현은 같은 해 국가대표 선발전에서 김민철(성신양회)에게 다시 패하면서 도하아시안게임 출전권도 놓쳐 버렸다.
시련을 겪던 정지현에게 소속팀 안한봉 감독은 60㎏으로 체급을 다시 올림픽에새롭게 도전하자고 설득했고 2007년 6월 정지현은 10㎏ 이상을 감량하는 고통을 참으며 자신의 체급으로 복귀했다.
2007년 6월 대표선발전에서 다시 태극마크를 단 정지현은 9월 아제르바이잔에서열린 세계선수권대회에서 우승하지 못했지만 베이징 올림픽 쿼터를 따내며 자신의존재를 확인했다.
정지현은 "체급을 올린 뒤 힘과 체력, 신장에서 다른 선수들에게 밀렸다는 것을실감했다. 원래 체급으로 복귀해 힘든 과정을 통과했으니 이제 남은 것은 올림픽 뿐"이라며 각오를 다졌다.
하지만 정지현이 앞으로 넘어야 할 산은 많다. 우선 훈련을 오래하면 찾아 오는허리 통증을 치료해야 하고 60㎏급 새로운 강자로 떠오른 다비드 베디나드제(그루지아)와 사사모토 마고토(일본)를 공략하는 방법도 찾아야 한다.
정지현이 이 같은 과제를 풀어내고 한국레슬링사에서 심권호에 이어 올림픽 2연패를 달성할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
<서울=연합뉴스>
