1월의 첫 주말 영국에서는 박지성(맨체스터 유나이티드) 이영표(토트넘) 이동국(미들즈브러) 설기현(풀럼) 등 한국인 프리미어리거 4인의 동반 출격이 펼쳐진다. 이번에는 137년 역사를 자랑하는 ‘축구 종가’의 상징 잉글랜드축구협회(FA)컵 3라운드(64강)를 향한 발걸음이다.
테이프는 이영표와 이동국이 먼저 끊는다. 이영표는 5일 밤 12시(한국시간) 레딩을 홈으로 불러들여 일전을 벌인다. 최근 8연속 선발 출전에 3경기 연속 풀출장으로 연말연시 혹독한 일정을 돌파한 이영표는 레딩전에서 ‘작은 철인’으로서 다시 한번 팀에 힘을 보탠다. 베누아 아수 에코토와 가레스 베일 등 왼쪽 풀백들이 부상으로 이탈해 아직 대체자가 없어 그밖에는 대안이 없다.
이동국은 최근 2연속 선발출전의 기세를 등에 업고 같은 시각 원정경기로 치러지는 챔피언십(2부) 소속 브리스톨시티전에 출격한다. 브리스톨시티는 올시즌 챔피언십으로 승격됐지만 3위에 랭크된 만큼 상승세를 타고 있다. 지난 시즌에도 FA컵 4라운드에서 미들즈브러와 대결해 아깝게 승부차기로 졌던 복병이다.
이어 두시간 여가 지나 6일 오전 2시15분에는 박지성이 원정경기로 열리는 애스턴빌라전에 나선다. 맨유는 아르헨티나 출신 공격수 테베스가 발목 부상으로 출전할 수 없어 공격 라인의 변화가 불가피하다. 지난 2일 버밍엄시티전처럼 크리스티아누 호나우두가 최전방 공격수로 배치된다면 박지성은 라이언 긱스. 나니와 함께 좌우 미드필더로 기용될 가능성은 높다. 또 이 경기는 FA컵 3라운드 빅매치로 꼽히며 잉글랜드 대표팀의 지휘봉을 잡은 파비오 카펠로 신임 감독이 처음 지켜보는 경기로도 알려져 있어 팬들의 시선을 모은다.
최근 2경기에 출전하고도 부진을 이어가는 설기현은 6일 오후 11시 리그1(3부) 소속 브리스톨 로버스와 맞붙는다. 브리스톨 로버스는 약체로 꼽혀 설기현의 가용폭은 늘어날 수 있다.
오광춘기자 okc27@
