맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 2006/2007 잉글리시 프리미어리그 자력 우승까지 승점 4점만을 남겨두고 있다.
오는 5일 더비 라이벌 맨체스터 시티, 10일에는 우승 경쟁자 첼시와 맞대결을 펼치는 맨유는 두 경기에서 1승 1무의 성적을 거둘 경우 그토록 염원하던 리그 정상에 복귀하게 된다. 맨유는 지난 2002/2003시즌을 끝으로 아스널, 첼시에 밀려 왕좌에 오르지 못했다.
시즌 3경기를 남겨두고 맨유의 정상 등극 가능성이 커지면서 자연스레 관심은 무릎 부상으로 시즌을 접은 박지성의 정식 우승메달 수상 여부에 모이고 있다. 다행히 박지성은 리그 38경기에 1/4 이상 출전해야 하는 메달 수여자 원칙을 통과했다. 지난 12월 발목 부상에서 돌아온 뒤 1, 2월에 부지런히 출장한 덕에 올 시즌 총 14경기를 소화했다.
맨유가 우승을 차지할 경우 박지성은 아시아인으로는 두번째로 우승을 경험한 선수로 역사에 남는다. 하지만 우승 메달만큼은 최초 소유자다. 지난 시즌 박지성은 이미 칼링컵 우승 메달을 수상한 바 있다.
아시아인 최초의 프리미어리그 우승은 2001/2002시즌 아스널에 소속된 일본의 미드필더 이나모토 준이치의 몫. 그러나 당시 이나모토의 목은 허전했다. 명단에만 이름을 올렸을 뿐 리그에 단 1경기도 출전하지 못했기 때문. 하이버리에서 벌어진 리그 우승 행사에 참가해 트로피를 들어올리긴 했지만 메달은 받지 못했다.
박지성의 팀 동료인 중국 출신의 덩팡저우 역시 같은 케이스다. 커리어에 우승은 남지만 정규리그 출전이 없어 메달은 받지 못한다.
가장 억울한 것은 앨런 스미스다. 지금까지 6경기에 출전한 스미스는 남은 3경기에 모두 출전해도 1경기가 모자라 메달을 받지 못한다. 현재 프리미어리그 최다 메달 수상자는 맨유의 라이언 긱스. 1992/1993시즌 우승부터 맨유와 함께 한 그는 집에 무려 8개의 우승 메달이 걸려 있다.
<스포탈코리아 제공>
