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| 스포츠팀] 잉글랜드 프레미어리그 레딩에서 뛰고 있는 설기현이 시즌 종반 눈부신
활약상을 이어가고 있다.
설기현은 1일 새벽(이하 한국시간) 레딩의 마데스키스타디움에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 36라운드 홈경기에서 풀타임을 뛰며 후반 6분 데이브 키슨의 선제 결승골을 도와 팀의 1-0 승리를 이끌었다. 지난달 22일 볼턴 원더러스와의 경기 포함, 2경기 연속 결승골 어시스트를 기록, 올 시즌 정규리그 공격포인트도 3골 4도움으로 늘었다.
물 오른 경기감각을 과시하고 있긴 하지만 최근 설기현이 기회를 잡기까지 우여곡절도 많았다. 출전경기 수가 포함된 옵션계약논쟁까지 불거진 바 있다. 총 경기의 70%(27경기) 이상을 뛸 경우, 현 소속팀 레딩이 설기현의 전 소속팀 울버햄프턴에 50만파운드(약9억5천만원)을 지급해야한다는 옵션조항 때문에 출전기회가 줄어들었다는 것. 하지만 레딩의 스티브 코펠 감독은 설기현이 꾸준한 활약을 보여주지 못한 것이 아쉽다며 설기현을 기용하지 않은 이유를 간접적으로 밝혔다.
긴 결장의 터널을 지나 설기현에게도 다시 기회가 왔다. 포지션 경쟁자 글렌 리틀이 지난달 5일 아킬레스건 부상으로 이탈했고, 리틀을 대신하려던 존 오스터도 부진하자 코펠 감독이 설기현을 중용했다. 경기에 굶주렸던 설기현은 정규리그 4경기 연속출전(3경기 선발), 2연속 공격포인트를 멋지게 작성했다.
설기현은 시즌 종반 멋진 활약으로 박지성의 부상소식에 충격 받은 팬들을 위로하고 있다. 어렵게 기회를 잡은 설기현이 남은 2경기에서도 맹활약하며 '유종의 미'를 거두리라 믿어 의심치 않는다.
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