공부를 잘 하려면 라이벌을 만들어라. 아이들의 눈에 잘 띄는 집안 한 구석에 언젠가부터 붙어 있는 메모다. 라이벌을 만들면 경쟁심 뿐만 아니라 목표가 생겨 공부에 더 집중할 수 있고 성취감도 맛볼 수 있다. 아이들이 얼마나 이 말에 공감할지 몰라도 ‘라이벌 리더십’이란 책까지 나오는 것을 보면 선의의 경쟁심을 자극하는 맞수는 서로의 발전을 위한 긍정적 요소임이 분명해 보인다.
삼국지의 주인공 유비와 조조. 로마시대 삼두정치를 편 카이사르와 폼페이우스는 물론이고 70년대 초반 한국의 대중음악계를 용광로처럼 달궜던 나훈아와 남진 역시 라이벌을 통해 발전을 이루며 한 시대를 풍미한 케이스다. 축구에서도 스페인 프로축구 발전의 근간을 이룬 레알 마드리드와 FC 바르셀로나의 엘 클라시코 더비. 이탈리아 세리에A의 AC밀란과 인테르 밀란의 밀란 더비. 잉글랜드 프레미어리그의 맨체스터 유나이티드와 리버풀. 첼시의 라이벌전 등은 리그에 활력을 불어넣는 영양제 역할을 톡톡히 하는 것으로 유명하다.
수원삼성과 FC서울의 라이벌전이 K리그 최고의 흥행카드로 자리잡았다. 시즌 초의 거센 바람이 약간 주춤한 감은 있지만 지난 2일 두 팀 간의 올 세 번째 대결에서도 3만 가까운 관중이 몰려 라이벌전의 위력을 입증했다. 학생들의 중간고사 기간이 겹친 데다 관중 동원에 불리한 주중 오후 7시 경기란 악재에도 2만 8713명이 수원월드컵경기장을 찾아 수원의 올시즌 최다 관중기록을 세웠다.
관중은 프로스포츠 흥행의 바로미터다. 서울에 이어 수원에서도 성공한 것은 향후 K리그 흥행의 방향성을 보여준 사례다. 프로축구 전체의 흥행이 어렵다면 흥행 가능성을 보이는 팀간 대결을 집중 부각시키는 마케팅 전략을 세울 필요가 있다.
서울월드컵경기장에서 벌어진 두차례 경기와 수원에서 펼쳐진 세번째 경기 등 세 경기의 관중은 무려 12만103명에 달했다. 공격축구를 화두로 장외대결을 펼친 서울 귀네슈 감독과 수원 차범근 감독이 처음 격돌한 3월 21일 3만5993명이 몰린 것을 시작으로 4월 8일 드디어 5만5397명을 기록해 프로스포츠 단일 경기 최다관중 이정표를 세웠다.
세 경기의 평균 관중이 4만 명을 넘어선 것은 K리그의 발전 가능성을 보여주는 희망의 징표다. 4월 K리그의 평균 관중은 7837명에 머물렀지만 국내 프로축구 경기도 상품성을 갖추면 구단의 수익분기점으로 간주되는 경기당 평균 1만5000명을 얼마든지 뛰어넘을 수 있다는 가능성을 보여줬다. 이같은 기록은 흥행카드를 살리려는 양 팀 프런트의 노력. 선수들의 불꽃 튀는 경쟁심. 관중들을 기쁘게 하려는 양 팀 벤치의 의지가 밑바탕이 돼 세워졌다.
관중은 정직하다. 재미없는 경기에 금쪽같은 시간과 돈을 투자할 팬은 없다. 3경기에서 나온 4-1. 1-0. 3-1의 스코어는 두 팀간의 다음 경기를 기다리는 애피타이저다. 물론 의욕이 지나쳐 정도 이상의 거친 충돌이 나오기도 하지만 곧바로 상대 선수에게 사과하는 장면은 보기 좋았다. 초기와 달리 한층 성숙된 방향으로 한 단계 나아진 모습을 보인 것은 평가받을 만하다.
수원과 서울은 여러모로 푸른색과 붉은색으로 대별되는 프레미어리그 첼시와 맨체스터 유나이티드를 닮았다. 수원과 서울의 경기도 라이벌을 통해 배우고 발전하며. 첼시와 맨유의 경기처럼 만원관중의 열기 속에서 치러질 날을 기대해 본다. skp2002@
