어린이날은 일년 중 프로축구 최고 대목으로 꼽힌다. 웬만한 카드의 경기에도 구름 관중이 몰려든다. K리그의 흥행을 위해 어린이날에는 특별히 한국프로축구연맹이 라이벌팀끼리 대진을 짜야 한다는 현장의 목소리가 있을 정도다.
올해 어린이날 최고 빅카드는 전주에서 펼쳐진다. ‘아시아 챔피언’ 전북 현대와 ‘K리그 우승팀’ 성남 일화가 5일 오후 3시 전주월드컵경기장에서 맞선다. 지난해 전북은 국내 구단 중 처음으로 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그를 제패했고. 성남은 막강한 전력으로 K리그 정규리그 우승컵을 차지했다. 양팀의 올시즌 첫 대결이다.전북은 어린이날을 맞아 역대 홈경기 최다 관중 기록을 깨겠다며 총력 홍보에 나섰다. 전북의 창단 이후 최다 관중이 3년 전 어린이날 성남전에서 기록한 3만2100명이었다.
올해 챔피언스리그에서 성남과 전남이 신통찮은 성적을 내면서 전북은 요즘 좀 우쭐해 있다. 전남은 4경기만에 탈락이 확정됐고. 성남은 자력 8강 진출이 불가능하다. 전북 관계자는 4일 “지난해 우리가 우승하니 일부에서 ‘전북이 했는데 다른 팀이 못할 게 뭐냐’는 식으로 생각했지만 이제 챔피언스리그가 얼마나 힘든 대회인지 알 것”이라며 ‘아시아 챔피언’의 자부심을 드러냈다.
하지만 현실적인 전력은 성남이 한 수 위인 것은 분명하다. 성남은 정규리그 유일한 무패팀(5승3무)으로 전북에 최근 5연속 무패(4승1무)의 절대 우위에 서 있다. 김학범 성남 감독은 이따마르 네아가 김동현 최성국 등 공격수 4명을 모두 선발 명단에 올리고 파상 공세를 예고했다. 전북은 정종관 권집 등 부상에서 돌아온 미드필드진이 중원을 장악하면서 최근 정규리그 2연승의 상승세를 탔다. 골 감각이 절정에 이른 스테보와 염기훈의 한방을 기대한한다. 전북 선참 최진철은 유독 성남전에서 골(6골)을 많이 넣었다. 이번에도 세트 플레이 상황에서 공격에 적극 가담할 전망이다. 소리없이 정규리그 3위로 뛰어오른 전북은 성남을 잡고 상위권을 굳힐 태세다.
한편 벼랑 끝에 몰린 서울의 귀네슈 감독은 대전 원정에 나선다. 정규리그 8경기에서 단 4골만 기록해 14개 구단 최소골 불명예를 시달리는 귀네슈 감독이 위기에서 탈출할지 관심거리다. 전남은 포항을 홈으로 불러들여 ‘제철가 형제’ 대결을 펼친다. 위원석기자 batman@
