‘겨울철에 태어난 아이들이 축구 국가대표가 된다고?’혹시 기본 체력과 복합적인 운동능력이 모두 필요한 축구선수들은 생일에 따라 재능을 ‘타고나는’ 것일까? 지난달 뉴욕타임스 기사 중 흥미로운 기사가 있었다. ‘스타는 만들어지는 것(A Star Is Made)’이란 제목의 이 기사는 어떤 분야의 스타가 발휘하는 특수한 재능이 결코 타고난 것이 아니라는 한 학자의 연구결과를 소개한 것인데 2006독일월드컵 출전선수들의 태어난 달을 분석한 부분이 아주 흥미롭다. 이 내용과 더불어 아드보카트호 태극전사들의 생년월일도 분석해봤다.

◇겨울에 태어난 아이들이 대표선수가 된다?

각 나라 대표선수들 중에는 1년의 상반기에 태어난 선수가 생일이 하반기인 선수에 비해 더 많다는 주장이 있다. 다른 예를 더 들면 영국 청소년 대표팀은 생일이 1~3월인 선수가 절반이 넘었다. 독일 청소년 대표선수 후보 중 무려 52명이 1~3월에 태어났고 불과 4명만이 10~12월에 태어났다는 것이다.태어난 달 별자리의 기운 때문에 연초에 태어난 사람이 축구에 재능을 발휘한것일까? 아니면 겨울철에 태어난 아기가 상대적으로 폐활량이 크기 때문일까? 이런저런 그럴듯한 이유가 제시됐지만 연구자는 과학적 근거가 아니라며 부인한다.축구꿈나무들을 선발하는 관행이 영향을 미쳤을 뿐이라는 것이다. 유럽에서는 어린이들을 대상으로 미래의 월드컵 대표선수들을 뽑을 때 같은 연령이라면 연말에 태어난 애보다는 더 크고, 힘있고, 성숙한 연초 태생아를 선호한다는 것이다.

◇아드보카트호 1~3월생이 40％

그럼 아드보카트호 23명의 태극전사들의 생년월일을 들여다보자. 1~3월에 태어난 선수들은 9명(김동진, 최진철, 김남일, 김진규, 박지성, 안정환, 설기현, 백지훈, 송종국)이나 되지만 8~10월에 태어난 선수들은 2명(이을용,이호)밖에 안 된다. 23명 중 9명은 무려 40％에 해당하는 수치다. 일견 겨울에 태어난 아이가 좋은 축구선수가 된다는 주장과 부합하는 것 같기는 하다.

◇‘천부적인 재능’이라는 말은 과장됐다.

앤더스 에릭슨이라는 이 심리학자가 축구, 골프, 피아노 연주, 외과 수술, 소프트웨어 디자인 등 각 분야의 스타들을 대상으로 연구를 한 끝에 내린 결론은 “천부적인 재능이라는 것은 과장됐다. 깊은 생각을 동반한 끊임없는 훈련(deliberate practice)이 완벽함을 이뤄낸다”는 것이다. 정가연기자 what@