야구 대표팀의 강백호(왼쪽)가 16일 오전 수원 KT위즈파크에서 프리미어12 출전에 대비해 타격 훈련을 한 뒤 이종열 코치와 함께 공 박스를 나르고 있다. 수원 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

[수원=스포츠서울 장강훈기자] 프리미어12 2연패 도전에 나서는 한국 야구대표팀 김경문 감독이 ‘젊은 피’에 대한 기대감을 여과없이 드러냈다.

이번 대표팀 막내는 강백호(20·KT)다. 플레이오프를 치르고 있는 키움 이정후와 준플레이오프를 치르고 곧바로 합류한 고우석(LG·이상 21)도 ‘막내라인’이다. 김 감독은 이들의 면면을 지켜보며 “한국야구의 미래가 밝다는 인상을 받았다”며 흐뭇한 표정을 지었다.

2019 KBO 포스트시즌 플레이오프 1차전 SK 와이번스와 키움 히어로즈의 경기가 14일 인천 SK행복드림구장에서 열렸다. 키움 이정후가 11회초 1사2루 1타점 적시타를 친 후 환호하고 있다. 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

대표팀 주축으로 성장한 김현수(LG) 양의지 박민우(이상 NC) 민병헌(롯데) 등과 한국시리즈를 준비 중인 두산 박건우, 박세혁 허경민 등은 김 감독이 지휘봉을 잡고 있을 때 신인으로 입단한 선수들이다. 이들의 10년 전과 비교하면 강백호와 이정후, 고우석 등은 기량이 훨씬 뛰어나다는 게 김 감독의 평가다. 김 감독은 “(강)백호는 TV로 보면서 ‘잘한다’는 생각은 했는데, 실제로 보니 기대 이상”이라고 엄지손가락을 치켜 세웠다. 그는 “대게 타자들은 낮은 공에 약하면 높은 공을 잘치는 등 좋아하는 코스가 정해져 있다. 그런데 (강)백호는 상하좌우를 가리지 않고 손이 잘 나온다. 밸런스도 좋고 힘도 좋다. 이제 막 고등학교를 졸업한 선수라고 보기 어려울 정도의 재능”이라고 말했다.

이정후 역시 김 감독의 눈을 사로 잡았다. 김 감독은 “(이)정후도 꼬마 때 보면서 ‘센스가 있는 선수’ 정도로 여겼는데, 프로에 와서 플레이하는 모습을 보니 자기만의 야구 철학이 확실해 보이더라. 어떤 투수를 만나든 자기만의 타이밍을 만들어 칠줄 아는 선수”라고 칭찬했다. 이정후는 입단 첫 해(2017년) 179안타를 때려내며 센세이션을 일으키더니 올해는 193안타를 뽑아내 남다른 야구 DNA를 과시했다. 대표팀에서도 어느덧 핵심 선수로 거론될만큼 기량을 인정 받았다.

LG 고우석이 9일 잠실구장에서 열린 2019 KBO리그 LG와 키움의 준플레이오프 3차전 9회초 2사 2,3루 상황에서 키움 김혜성을 우익수 뜬공으로 잡아내며 승리를 지켜낸 뒤 포효하고 있다. 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

고우석도 ‘제2의 오승환’이라는 평가가 과하지 않다는 게 김 감독의 생각이다. 김 감독은 “아직 어린 친구인데 볼을 때리는 힘이 아주 좋다. 슬라이더를 효과적으로 구사하는 방법만 터득하면 오승환을 이을 투수로 자리매김할 수 있을 것”이라고 칭찬했다. 고우석도 키움과 준PO를 치르면서 브레이킹 볼의 필요성을 뼈저리게 느껴, 대표팀 합류 이후에도 볼배합에 변화를 주기 위한 연구를 계속하고 있다고 귀띔했다.

김 감독은 “열악한 환경에 저변도 약하지만, 좋은 선수들이 꾸준히 등장하는 것은 한국야구에 분명 좋은 일”이라며 “선수의 성향에 따라 자극을 할지, 칭찬할지를 잘 선택해 승부욕을 이끌어낸다면 요긴하게 활용할 수 있을 것”이라고 강조했다.

야구는 국제대회가 많지 않기 때문에 필연적으로 급격한 세대교체를 할 수밖에 없는 구조다. 강백호와 이정후, 고우석 등은 대표팀 특성을 고려하면 반드시 필요한 재원이다. 김 감독은 “어린 친구들을 어떻게 활용하느냐에 따라 이들의 미래도 달려있다. 코칭스태프와 충분히 상의해 적재적소에 기용할 방법을 연구할 것”이라며 이들이 펼칠 활약에 기대감을 드러냈다.

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