[스포츠서울 이선율기자]구본무 회장이 20일 오전 숙환으로 타개했다. 향년 73세.

지병으로 1년간 투병생활을 해온 구 회장은 연명치료를 거부하고 가족이 지켜보는 가운데 영면했다. 고 구본무 회장은 1975년 그룹의 모태인 LG화학에 입사해 임직원으로 20년, 회장으로서 23년 총 43년간 LG맨으로서 글로벌 기업 LG를 만들기 위해 쉬지 않고 달려왔다.

구 회장은 1995년 2월 22일, 그의 나이 50세에 부친인 구자경 명예회장이 경영일선에서 은퇴하며 LG의 제 3대 회장으로 취임한 이래 특유의 ‘끈기와 결단’의 리더십으로 명실상부한 ‘글로벌 LG’로 우뚝 세우고, ‘영속기업 LG’의 기반을 탄탄히 마련했다.

구 회장은 매출액을 회장 취임 당시 30조원 규모(1994년 말)에서 GS, LS 등을 계열분리하고도 160조원 규모(2017년 말)로 사상 최대 실적을 달성하며 다섯 배 이상 성장시켰다. 이 가운데 해외매출은 10조원에서 110조원대로 열 배 이상 비약적으로 신장시켰다.

1995년 회장 취임 후 최근까지 활동했던 구 회장의 모습 일부를 사진으로 정리해봤다.

구본무 회장은 부회장 시절 럭키금성에서 LG로의 CI 변경을 주도했다. 사진은 1995년 1월 LG CI 선포식을 마친 뒤 당시 구자경 회장(왼쪽 세 번째)과 구본무 부회장(왼쪽 첫 번째)이 LG트윈타워 표지석 제막식을 하고 있는 모습이다.

구 회장은 입사 20년만인 1995년 2월 22일 LG의 제 3대 회장으로 취임했다. 이 자리에서 구 회장은 “LG를 반드시 ‘초우량 LG’로 만들겠다는 포부를 밝혔다. 1995년 2월 22일 취임식에서 구본무 신임 회장이 LG 깃발을 흔들고 있다.

회장 취임 후 본격적인 경영에 나선 구 회장(왼쪽 두 번째)이 1995년 10월 허창수 당시 LG전선 회장(왼쪽 세 번째)과 함께 LG전자 평택공장을 찾아 라인을 점검하는 모습.

1996년 10월 구 회장(왼쪽 첫 번째)이 LCD공장을 방문해 생산제품을 점검하고 있다.

LG 구 회장은 취임 후 “세계적인 기업으로 거듭나야 한다”며 제2의 경영혁신을 강도높게 추진했다. 사진은 1996년 10월 구 회장(왼쪽)이 잭 웰치 전(前) GE 회장과의 미팅에서 경영혁신에 대한 의견을 나누고 있는 모습.

LG디스플레이는 파주에 LCD공장을 세우며 세계 1등 도약의 발판을 마련했다. 구본무 회장(오른쪽 세번째)은 2004년 3월 LG필립스 LCD 파주공장 기공식에 참석해 기공식을 축하했다.

LG는 미국에 전기차배터리 공장을 세우면서 이차전지 사업에서 새로운 전기를 마련했다. 2010년 7월 LG화학 미국 홀랜드 전기차배터리 공장 기공식에서 구 회장과 오바마 당시 미국 대통령이 악수하고 있다.

‘인재 육성’을 강조해온 구 회장은 생산 현장을 자주 찾아 임직원들을 수시로 격려했다. 2011년 11월 구 회장이 LG화학 유리기판공장에서 생산제품을 점검하고 있다.

구 회장의 평소 지론에 따라 그룹의 성장을 주도해나갈 사업으로 ‘전자, 화학, 통신서비스’ 3대 핵심 사업군을 집중 육성해 LG를 글로벌 기업으로 키웠다.

그중 가장 애착을 보였던 사업 중 하나가 이차전지 사업이다. 이 사업은 2005년에 2000억 원에 가까운 적자를 기록했을 때도 구 회장은 포기하지 않고 직원들을 독려했고, 그 결과 LG화학은 수 많은 시행착오를 거쳐 마침내 국내 최초로 리튬이온배터리를 개발했다. 이어 중대형배터리 분야를 적극 개척해 현재 세계 시장을 선도하고 있다. 사진은 2002년 10월 구 회장이 전기차 배터리 개발을 위해 만든 시제품을 테스트하고 있는 모습.

2011년 3월 연구개발성과보고회에서 구 회장이 미래 신사업 연구과제를 현미경으로 살펴보고 있다.

구본무 회장은 LG그룹의 연구개발(R&D) 투자에도 적극적이었다. 최근 서울 강서구 마곡산업단지에 4조원을 투자해 국내 최대 규모의 융복합 연구단지인 ‘LG사이언스파크’를 건립한다는 계획을 밝힌 바 있다. 사진은 2015년 12월 마곡 LG사이언스파크 건설 현장에서 구 회장(가운데)과 하현회 LG 부회장(오른쪽)이 현장을 점검하고 있는 모습.

구 회장은 “대학의 경쟁력이 국가경쟁력과 직결된다”는 지론을 바탕으로 대학교수들을 선발해 1년간 해외연구를 지원하는 ‘연암해외연구교수 지원사업’을 지속하며 후원을 아끼지 않았다. 우수 인재 확보에도 적극적인 투자를 했다. 구 회장은 회장 취임해인 1995년 대학생 해외탐방 프로그램인 ‘LG 글로벌 챌린저’를 시작으로, 우수 인재 확보에 적극 나섰다. 2016년 2월에는 LG테크노콘퍼런스에서 대학원생들과 함께 대화를 나누는 모습.

구 회장은 직원들과도 스스럼없이 어울리며 소통했다. 그는 회장 취임 초 그룹 임직원들을 시상하는 행사에 직원들과 똑같은 행사로고가 새겨진 티셔츠 차림으로 테이블을 일일이 돌며 임직원을 격려하기도 했다. 2002년 5월 구 회장(가운데)은 직원들과 같은 티셔츠를 입고 대화를 나누고 있는 모습.

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