노리치 | 장영민통신원

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[스포츠서울 | 노리치=장영민통신원·김용일기자] 이게 ‘월드클래스’ 손흥민이다. 꿈에 그리던 득점왕이 눈앞에 왔다.

아시아 선수 최초로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 도전하는 손흥민(토트넘)이 리그 22~23호 골을 연달아 기록, 마침내 모하메드 살라(리버풀·22골)를 넘어섰다. 손흥민은 23일 0시(한국시간) 영국 노리치 캐로우 로드에서 킥오프한 2021~2022시즌 EPL 최종 38라운드 노리치시티 원정 경기에서 3-0으로 앞선 후반 25분과 30분 연속골을 터뜨렸다.

손흥민은 앞서 후반 여러 차례 득점 기회에도 상대 수문장 팀 크롤 선방에 막혀 고개를 떨어뜨렸다. 이날 득점왕 타이틀에 대한 부담 때문인지 초조한 표정을 지었고, 평소보다 슛에 힘이 들어갔다. 스스로 고개도 저었다.

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하지만 역시 손흥민이었다. 마침내 후반 25분 리그 22번째 득점에 성공했다. 해리 케인이 중원에서 페널티박스를 향해 찔러준 공을 후반 교체로 들어온 루카스 모우라가 옆에 있던 손흥민에게 절묘하게 원터치 패스로 연결했다. 손흥민은 오른발 논스톱 슛으로 노리치 골문 오른쪽 구석을 저격했다.

여기서 멈추지 않았다. 손흥민은 5분 뒤 프리킥 상황에서 흐른 공을 이어받아 페널티박스 왼쪽에서 전매특허인 오른발 감아 차기 슛으로 골망을 흔들었다. 동료 모두 그를 축하하며 환호했다.

살라는 울버햄턴과 최종 라운드에 후반 교체로 들어가 뛰고 있다. 손흥민은 이대로 끝나면 단독 득점왕 타이틀을 품는다.

손흥민은 개인 타이틀 뿐 아니라 팀의 승리도 만끽할 만하다. 토트넘은 이날 최소 무승부 이상을 거두면 차기 시즌 챔피언스리그 본선 진출 마지노선인 4위 확보가 유력하다. 토트넘은 현재 승점 68로 4위(골득실 +24)인데, 5위 아스널(승점 66·골득실 +9)과 승점 2 차이이나 골득실에서 큰 격차가 난다. 같은 시간 아스널은 에버턴을 상대하고 있는데, 역시 전반에 두 골을 터뜨렸다. 이대로 경기가 끝나면 토트넘이 승점 2 차이를 유지하며 4위가 된다.

토트넘은 지난 2019~2020시즌 이후 지난 두 시즌 간 챔피언스리그 무대를 밟지 못했다. 2019~2020시즌엔 리그 6위, 지난 시즌엔 7위에 각각 머물렀다. 올 시즌 하반기 콘테 체제에서 맹추격에 성공한 토트넘은 세 시즌 만에 ‘별들의 무대’ 복귀에 가까워졌다.

kyi0486@sportsseoul.com