[스포츠서울 | 신재유기자] 불교 이념을 가시화한 불화(佛畵)의 문화사적 가치가 재조명되면서 신진환 불화 작가에게 이목이 쏠리고 있다. 그는 40여 년째 불화의 외길을 걷는 국가무형문화재 불화장(佛畵匠, 제118호) 임석환 선생의 불화 이수자다.
20대 때 불화 세계에 입문한 이후 수행자가 수행 일기를 쓰듯 마음의 눈을 뜨고 끊임없이 자신을 관조하며 깨달음을 얻기 위해 정진하는데 그 행위를 형상화한 것이 바로 불화다.
그는 강화 전등사, 서울 진관사, 순천 선암사, 문경 대승사 등 국내 유명 사찰을 비롯해 남북 공동으로 북한 금강산 신계사에 나한전, 금강전 벽화를 조성했다.
그런 와중에도 가파르게 변화하는 시대 흐름을 눈여겨보다가 미륵부처의 모습을 현대적으로 재해석해서 미래 불국토를 기기묘묘하게 표현한 독특한 불화를 그리기 시작했다.
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그의 현대 불화 작품은 종교에서 멀어지는 젊은층에게 친근하게 다가서며 사유의 폭을 확장시킨다는 점에서 불화의 새 지평을 열었다는 평가를 받았다.
대한민국불교미술대전 특선, 대한민국전승공예대전 문화체육관광부 장관상, 올해의 불교미술인상을 받은 신 작가는 “불교방송과 인사동에서 전시회를 열겠다”고 말했다.
whyjay@sportsseoul.com
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