어느새 해수욕을 기다리는 계절이다. 지난 24일 안면도 꽃지해수욕장을 시작으로 7월초에는 전국의 모든 해수욕장이 개장한다. 25일 전국에서 두번째로 개장한 충남 대천해수욕장은 머드축제라는 독특한 이벤트로 바캉스 나들이가 더욱 즐거운 곳. 충남 보령시는 대천해수욕장외에도 신비의 바닷물길이 열리는 무창포해수욕장,서해안답지않게 맑은 바닷물이 아름다운 외연도 등 해변과 섬이 함께 하는 관광지로 주목받고 있다. ◇머드가 있어 즐거운 곳-대천해수욕장
‘우와！’ ‘꺄아악！’ ‘철썩’ 여름철의 바닷가는 자연과 사람이 내는 여러가지 효과음이 마치 한편의 교향곡같이 울려퍼진다. 지난 23일 평일인데다 정식개장을 하기도 전이었지만 일찍 시작된 무더위 때문에 대천해수욕장에는 해수욕을 즐기는 사람들이 예상외로 많았다. 조개가 부서져 백사장을 만든 패각분 해수욕장인 대천해수욕장은 아름다운 해안선과 깨끗한 바닷물로 유명한 곳. 서해안답게 수온이 그다지 낮지 않아 쉽게 바닷물에 몸을 담글 수 있고 해수욕의 별미인 ‘파도타기’를 즐기기에도 부족함이 없다.
대천해수욕장을 더욱 즐겁게 만드는 것이 바로 머드. 클레오파트라도 애용했다는 머드는 고운 입자의 질척질척한 흙을 뜻한다. 머드를 서로의 얼굴에 발라주던 한 커플은 “생각했던 것보다 훨씬 더 매끄럽고 부드럽다. 발라주는 느낌이 재미있다”며 깔깔거렸고 여자친구들끼리 놀러온 4명의 아가씨들은 온몸에 발라야 미용효과가 높아지지 않느냐며 서로 등을 내밀었다.
7월 16일부터 일주일간 열리는 보령머드축제는 머드의 재미를 100％ 만끽할 수 있는 축제. 매끈하고 미끄러운 머드의 특성을 이용한 머드 슬라이딩,머드 씨름대회,머드 체험탕,해변 셀프 마사지,머드 비누 만들기 등 다양한 프로그램이 열린다. 외국인들이 많이 참여하는 것도 이색적. 전세계 배낭여행객들의 필독서인 ‘론리 플래닛’에 보령 머드축제가 소개된데다 보령시의 적극적인 해외홍보 덕분에 주한외국인들뿐 아니라 머드축제를 보기위해 때맞춰 한국을 찾는 외국인들도 많다. 온몸에 머드를 발라 마치 토인처럼 변한 상태로 손에 맥주캔을 들고 자유분방하게 축제를 즐기는 외국인들을 쉽게 볼 수 있다. 대천해수욕장은 서해안고속도로 대천IC에서 5분거리에 위치해 찾아가기도 쉽다.
◇맑은 바닷물과 상록수림-외연도
외연도는 대천항에서 1시간30분거리에 있다. 보령시에 속해있는 70여개 섬들 중 육지에서 가장 멀리 떨어져있는 서해의 고도다. 새하얀 해무가 섬을 감쌀 때가 많아 연기에 가린듯하다는 뜻으로 외연도라는 이름이 붙었다. 배를 타고 가다보면 짙은 해무로 좀처럼 모습을 볼 수 없다가 갑자기 하늘로 솟아오른 듯한 세개의 산봉우리와 함께 당당한 모습을 자랑해 신비함을 더해준다.
외연도의 중심에 있는 당산에는 동백나무,후박나무 등으로 이뤄진 상록수림이 울창하다. 73m 높이로 야트막한 동네 뒷산에 불과한데 이런 원시림이 있다는게 신기하다. “해마다 정월 대보름 전날밤에 온마을 주민들이 여기 모여 제사를 지내유. 이 산에 있는 물건은 돌 한개,나뭇가지 하나도 섣불리 건드리지 않지유. 신령한 산이니께유. ” 구수한 충청도 사투리로 전해듣는 이야기에는 험한 바다에 생명을 맡겨놓고 일하는 어민들의 마음이 담겨있다. 산을 어려워할 줄 아는 섬 사람들의 마음이 이런 상록수림을 보존케했던것 같다.
상록수림에는 ‘사랑나무’가 유명하다. 나란히 서 있는 두그루 나무의 나뭇가지가 공중에서 하나로 이어져 마치 손을 잡고 서있는 것처럼 보인다. 분명히 따로 떨어진 별개의 나무인데 붙은 나뭇가지는 이음새도 없이 매끈히 하나로 이어져있어 볼수록 신기하다. 사랑하는 남녀가 이 나무사이를 통과하면 두사람의 사랑이 이루어진다는 전설이 전해져 온다.
외연도 초등학교 옆 뒷길로 이어지는 산책로를 따라가면 나오는 섬 뒤쪽 바닷가 명금은 서해안 답지않은 맑은 바닷물이 저절로 탄성을 자아내는 곳. 동글동글한 색깔의 돌들이 훤히 들여다보이는 맑은 물은 ‘여기 서해안 맞아?’라는 말을 내뱉게 만든다. 명금까지 가는 산책로는 콘크리트가 깔려있어 걷기 편하고 경치도 아름답다. 여름철에는 대천항에서 외연도까지 하루에 두번(오전 8시10분,오후 3시) 훼리호가 운항한다. 배편 문의 (041)934-8774
보령 | 이은영기자 core21@
