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약국 간판이 화려해지고 있다. 체인약국이 활성화되며 체인약국사명과 원 약국 이름을 함께 사용하는 곳이 늘고 있기 때문이다. 1992년 온누리약국 체인 설립 이후 메디팜, 옵티마 등 각각의 특징을 내세운 체인약국사가 탄생했다.
이들은 약국 경영활로를 마련하기 위한 취지로 설립됐다. 경영솔루션 제공과 PB상품 개발 등으로 약국 문화에 새로운 발판을 마련하고 있다. 하지만 타 업종의 프랜차이즈를 답습하며 문제가 야기되고 있다.

불황타개 전략…열려라! 소비자 지갑?

국내에 처음 선보인 체인 형식은 1992년 설립된 온누리약국체인이다. 이곳은 2002년부터 본격적으로 프랜차이즈화를 시도, 현재 전국 1천3백여개의 매장을 보유하며 1위 업체로 자리 잡았다. 이어 메디팜, 옵티마, 리드팜 및 위드팜 등 같은 체인 형태면서도 각각 거시의학, 한방, 조제전문 등의 특화 형태를 보이는 체인약국이 경쟁적으로 들어서고 있는 상황이다.
그러나 국내 체인약국이 정착 단계에 이르면서 일반 프랜차이즈 업종에서 생기는 문제를 그대로 답습하고 있어 여기저기서 불만의 목소리가 들리고 있다.
서울에서 20년째 한 자리에서만 약국을 경영하고 있는 김선희(가명·54)씨는 최근 A체인약국사로부터 체인으로 변환할 것을 권유받고 있다고 말했다. 김씨가 위치한 아파트 단지에만도 3개의 약국이 지척에 있다. 그 중 김씨 매장을 제외하고는 체인약국화 됐다.
그는 “경쟁이 심해지는 만큼 솔깃하긴 하지만 실패 사례를 많이 봤기에 선뜻 나설 수 없다”고 말했다.
체인약국으로 전환할 경우 만만치 않은 비용이 들어간다. 업체 초기 가맹 비용만도 적게는 수백만원에서 많게는 수천만원대에 이른다. 거기에 인테리어 비용까지 감안하면 2천~3천만원이 넘는 비용이 들어가는 셈.
실제로 체인약국으로 전환 후 수익의 변화가 많지 않다는 한 약사는 “목돈을 투자한 만큼 수익을 낼 수 있을지부터 확인해봐야 할 것”이라고 충고했다. 그와 같은 동네에 각각 다른 종류의 체인약국들이 들어서자 경쟁력을 가지지 못했다는 것이다.
지난해 초 10여년째 운영하던 약국을 B체인약국사로 변환한 이정길(가명·48)씨는 본사의 특정 상품 권유에 난감해하고 있었다. 체인약국은 본사인 체인약국사로부터 상품을 입고한다. 이 과정에서 체인약국사가 마진이 많이 남는 일부 상품을 강권한다는 것. 이중에는 체인약국사가 중·대형 제약업체와 계약을 맺어 만든 PB상품도 있지만 마진이 많이 남는 일부 작은 제약업체의 제품도 포함돼 있다. 이씨는 원치 않는 제품들도 입고해야 한다며 불만을 호소했다.
이러한 문제는 가맹업체뿐 아니라 소비자에게도 피해를 주고 있다.
약국에서 감기증세로 약을 구매할 때 약사가 2~3개의 제품 복용을 권해 1만원에 가까운 약값을 지불한 경험이 있을 것이다. 약사가 권한 제품 사이에는 처음 들어본 소규모 제약사의 약들도 끼어있다. 이외에도 특정 약을 지정해 구매하려 해도 같은 증세에 먹는 약이며, 효능은 똑같다며 다른 제품을 권하기도 한다.
이씨는 이 모두가 마진이 많이 남는 상품을 판매하려들기 때문이라고 고백했다. 체인약국사의 마진이 많이 남는 상품을 강권하며 소비자와 가맹업체에도 피해를 주고 있는 셈이다.
체인약국사의 이러한 행태에 대해 체인약국 B사 측 관계자는 “가맹업체에게 무리한 강요는 하지 않고 있다”며 “효능 부분에서 대형 제약사의 제품과 같기 때문에 문제가 없을 것으로 본다”고 해명했다.
그러나 일부 체인약국사는 중소제약회사를 인수하는 작업에 들어가는 한편 일부 대형제약사가 체인약국사에 투자를 하는 사례도 있어 문제점은 계속해서 드러날 것으로 보인다. 자사 보유 제약사의 제품과 투자사의 상품을 효능 등은 상관치 않고 소비자와 가맹점 측에 권할 수 있는 여지가 충분하기 때문이다.
업계 관계자는 체인약국사들이 이처럼 프랜차이즈 업체의 문제를 답습하는 것은 경쟁력 향상에 도움이 되지 않을 것이라고 지적했다. 그러나 우후죽순으로 생기는 체인약국들로 인해 과열되고 있는 마진남기기 현상은 쉽게 해결되지 않을 것으로 보인다.

[일요시사 진유리 기자ㅣ스포츠서울닷컴 제휴사]