‘민족의 영산. 백두’.
국경과 정치적 입장을 떠나서. ‘백두산’은 그 존재감 만으로도 국가와 민족의 기상을 대표하는 한민족의 영산이다. 지리산으로 뻗어내리는 백두대간의 시작점으로. 장백산맥의 주산으로. 백두산은 드넓은 만주를 호령했던 한민족의 후예들에게 2744m 해발고도 이상의 의미로 다가온다. 또 단군의 성지이기해 더 없이 중요한 상징성을 지닌 백두산은 여느 고산과 달리. 칼데라호인 천지(면적 9170㎡. 둘레 14.4㎡.평균수심 213.3m)를 산정호로 품고 있어 더욱 신비롭다.
◇외국인으로서 우리 땅을 가다
“천지가 얼어있어 걸어 들어갈 수 있어요. 그렇다고 너무 멀리 가시면 안됩니다. 국경을 넘으면 북한 병사가 총 들고 내려올지 모르니까요.” 가이드 최관용씨(27)의 엄포에 고개를 갸웃했다. 국경은 뭐고 병사는 또 뭔지…. 정작 백두산 천지에 도착해서야 그 말이 실감났다. 얼어붙은 천지 앞에 ‘국경을 넘어가지 마세요’라는 경고판이 서 있었다. 3월에 찾은 백두산은 이렇게 낯선 경험을 선사했다.
백두산을 비행기가 아닌 배로 찾아가는 것도 색다른 재미다. 16시간동안 북국의 바다를 지나 러시아 자루비노항에 내려. 중국 훈춘으로 넘어가는 셔틀버스 차창 밖으로 연해주의 넓은 벌판과 작은 마을 크라스키노를 지나면서 몰락한 구 소련의 빛바랜 영광을 볼 수 있다. 훈춘에서 연길로 가는 길에 들르는 도문대교는 북한 땅을 바로 코앞에서 볼 수 있는 곳. 북한 주민이 보일까싶어 한동안 쳐다봤지만 간혹 트럭만 지나다닐뿐 인기척이 없다. 연길까지 두만강을 끼고 도는 사이사이 보이는 북한쪽 산은 온통 민둥산이다. 연료부족과 탈북자를 감시하기 쉽게 산의 나무를 모두 베었단다. 초소에서 북한 병사가 오락가락하며 경계를 서는 모습은 한겨울 만큼이나 얼어붙은 북한의 현실을 보는 것 같다. 생활고로 목숨 건 탈출을 시도하는 북한 주민들에게 두만강은 또 다른 의미의 ‘눈물젖은 두만강’이다.
백두산 여행은 대개 연길에서 시작된다. 가까운 용정에 들러 윤동주의 생애와 항일 독립투사들의 고단했던 삶이 밴 대성중학교(지금의 용정중학교)를 방문하고 가곡 ‘선구자’에 나오는 일송정과 해란강을 본 뒤 차로 5시간을 가면 백두산 아랫마을 이도백하에 도착한다.
◇백두의 품에 안기다
이도백하에서 차로 40분 거리에 산문이 나오고 여기서 미니버스로 갈아타고 온천지역에 도착했다. 장백폭포를 지나 천지까지는 왕복 3시간 거리. 여기저기서 수증기를 쏟아내는 노천온천을 구경하며 지나다보면 어느새 2000m 이상 고지에 깎아지른 절벽이 장백폭포를 가운데 두고 떡 버티고 선 거대하고 웅장한 백두산이 나타난다. “우와~”탄성이 터져나왔다. 이 엄동설한에 얼음기둥이겠거니 했는데 하얀 수증기가 모락모락 올라오는게 아닌가. 구름이 나타났다 사라지는 듯한 광경. 드디어 산행을 위한 터널매표소에 도착했다. 한국 기업인이 연변조선족 자치정부로부터 35년간 영업권을 얻어 5년 공사끝에 2003년에 완공했다고 한다. 가파른 계단을 40분쯤 오르다보니 숨이 턱밑까지 차올랐다. 잠시 호흡을 가다듬고 터널문을 열자 세찬 겨울바람이 얼굴을 때렸다. 눈만 내놓고 살을 에는듯한 추위에 맞서 걷는 동안 바로 앞 일행에게 말 건네기조차 힘들다. 그나마 눈보라가 치지않아 다행이라 생각하며 달문을 향해 한걸음 한걸음 가다보니 공룡동상이 나타났다.이어 터져나온 일행의 “와굩 천지다”라는 탄성에 눈이 번쩍 뜨였다. 파란 하늘아래 백두산 봉우리들이 제 모습을 뽐내기라도 하듯 새하얀 천지를 감싸고 있었다. 2000m 이상 고지에 이런 호수가 자리잡고 있다니… 이런 까닭에 우리 민족은 예로부터 백두산을 민족의 영산으로 받들지 않았을까?
중국과 북한이 갈라놓은 우리의 천지. 맞은편 북한 땅 양강도에 걸쳐 있는 북한의 백두산 봉우리들을 보니 순간 가슴이 답답해졌다. “겨울에 백두산 천지는 하늘이 허락한 사람만 보는 거여굩” 몇 년전부터 해마다 백두산을 찾는다는 일행 중 최고령자인 정종열씨(65)의 말을 위안삼아 천지를 뒤로하고 내려왔다.
최재원기자 shine@
‘생명의 산. 한라’
한라산(해발 1950m)은 한국의 영토 최남단 제주도에 우뚝 솟은 또 하나의 영산이다. 민간신앙에서 지리·금강과 더불어 삼신산으로 꼽는 한라산은 북쪽의 백두산과 더불어 남북을 대표하는 상징성을 갖고 있다. 제주도 전체에 분포해있다고 할만큼 한라산은 제주의 동서를 가로지르며 크고 넓게 자리잡고 있다. 또한 360여개의 오름을 측화산으로 거느리고 있으며. 화구호인 백록담을 산정에 두고 있어 백두산 천지의 물과 합수제를 지내는 등 통일을 상징할 때 천지와 자주 비교된다. 한가지 더. 마지막 화산폭발로 백두산과 한라산의 현재 모습이 제대로 갖춰진 시기를 보자면. 한라산이 백두산보다 오히려 이 땅에 먼저 태어난 ‘형’이란 설이 있다.
◇낯선. 그러나 푸근한 산
한라산에 올라보지 않고 ‘땅이 물결친다’는 느낌을 과연 알까? 마음을 빼앗기지 않기 위해 화사한 유채꽃과 신록을 애써 무시하려 실눈을 뜨고. 한라산이 시작되는 땅을 바라볼 때면 아주 옛날에는 지구가 액체였다는 지구과학교과서 내용이 아련히 떠오른다. 스무살 처녀의 꽁꽁 싸맨 젖가슴처럼 평지부터 봉긋 솟아오른 한라산 주위로 오름이 물결치듯 굽이친 까닭이다. 제주의 ‘수줍은 젖가슴’은 글자 그대로 누구에게나 접근을 허락하지 않는 듯. 이틀째 허연 안개막으로 감싸여 있고 성질급한 여행기자는 자꾸 카메라를 들이대고 만다. 자동차로 1000m나 오를 수 있는 영실에서부터 희미한 정상을 향해 좁은 길을 따라 걷는다. 온통 돌밭이다. 계절의 여왕 ‘봄’은 벌써 예까지 숨을 헐떡이며 올라왔다. 오름을 뒤로 한 밋밋한 산길은 결코 낯익은 모습이 아니다. ‘육지(제주도사람들은 타지를 그렇게 부른다)’에서 보던 산이 아니다. 한라산은 올라갔다 내려갔다하는 여러 봉우리를 거느린 산이 아니라 큰 산 하나다. 하염없이 오르는 길이 계속된다. 스타워즈 영화 촬영지로도 어울릴 만큼 돌 하나. 나무 한그루 생김생김이 특이하다. 그런데도 왠지 모르게 푸근하다. 한라니까. 우리나라에서 가장 하늘 가까이 오르는 길이라서일까.
◇생명. 그리고 삶 속의 한라산
제주도가 고향인 강영수씨(37·회사원)는 한라산을 가리켜 ‘생명의 산’이라고 말했다. “제주도민의 목숨을 이어갈 물이 바로 한라산에서부터 생긴다”는게 이유다. 강씨의 말처럼 한라산은 제주도에 많은 것을 준다. 지난해의 경우 약 70만명이 한라산을 찾았을만큼 경제적으로도 한라산을 보러오는 이들 덕택에 많은 수입을 올리고 있다. 한라산이 있어 제주시에 눈이 펑펑 내려도 서귀포쪽은 한결 따뜻하다. 산의 반대편엔 말이 뛰어놀고 야생노루가 살아간다. 아열대 해양성 기후지만 한라산이 있기에 시원한 산림욕도 즐길 수 있다. 생명의 산이요 삶속의 산이다. 산행길에 만난 제주도민 유승옥씨(57·식당경영)는 “한라산은 제주의 시작이자 전부”라고 각별한 애정을 보였다.
대개의 제주도민들은 한라산이 가장 아름다울 때로 겨울과 봄을 꼽는다. 관광객들에게는 쉽게 오를 수 없는 겨울산행보다는 철쭉이 가득 피어오르는 봄의 정 중앙이 특히 근사하다. 올해는 봄이 일러 4월 중순께에는 한라산 철쭉을 구경할 수 있을 전망이다. 희귀한 구상나무 터널을 지날 수 있다는 것도 한라산이 등산객들에게 내오는 다과마냥 고마운 선물이다. 잘 짜인 영화의 엔딩타이틀처럼 봄 한라 산행을 즐기고 내려오는 이들의 눈에는 온통 노란색으로 덧칠해놓은 제주도의 요모조모가 어른거린다. 한라산(제주도)
<한라산 여행정보>
●코스 제주시가 있는 북쪽을 기준으로 3시방향에 성판악. 관음사(1시방향). 어리목(10시방향). 영실코스(7시방향) 등 4개 코스가 있는데. 영실과 어리목코스는 1700고지까지만 오를 수 있다. 정상까지는 왕복 8∼9시간이 걸리며 1100고지 근처 영실코스는 가장 짧아서 4시간 정도면 등반이 가능하다. 정상에 못미치지만 기암과 윗세오름에서 올려다보는 한라산정상의 모습도 근사해 많은 이들이 찾는다.
●등반정보 마실 물을 충분히 준비해야 하며 대부분 돌길이라 등산화를 갖춰신는게 좋다. 대피소에서 물과 간식거리를 판매한다. 한라산 등반은 당일코스라 숙박을 할 수 없다. 아침에 일찍 일어나 등반을 준비해야 한다. 정상에 오르려면 정오(영실·어리목은 오후 2시)까지 성판악의 경우 진달래밭 등 코스별 대피소에 도착하지 못하면 등반할 수 없다. 한라산 국립공원(어리목) (064)713-9950
이우석기자 demory@
<백두산 여행정보>
●코스 속초∼러시아 자루비노∼중국 훈춘∼연길∼백두산(러시아∼중국 통과비자 필요). 속초까지 강변 동서울 터미널에서 오전 8시 59분에 속초직행 금강고속 버스를 이용. 속초항까지는 택시 기본요금 거리. 속초여객터미널에서 오후 3시에 출발하는 동춘항운 소속 1만3000t급 정원 599명의 뉴 동춘호(속초∼자루비노·16시간) 이용. 러시아∼중국 훈춘 장영자세관 셔틀버스 이동(2시간). 연길 백두산 등반. 현지에서는 여행사에서 제공하는 셔틀버스로 이동. 산행터널 요금 25위안(약 3000원). 5박6일 상품에 59만9000원. 문의 계명국제교류원 (02)736-0110
