‘세컨드라이프와 국내 온라인게임의 엇갈린 운명’.
미국 린든랩에서 개발한 온라인 3D커뮤니티 ‘세컨드라이프’가 침체상태에 빠졌던 온라인산업을 구할 신데렐라로 떠오르면서 전세계의 주목을 받고 있다.
세컨드라이프는 3D 아바타를 이용해 온라인 속에서 친구를 사귀고. 직업을 갖고. 돈을 버는 등 ‘또 하나의 인생’을 사는 온라인커뮤니티다. 2003년 초 북미서비스를 시작으로 유럽. 남미. 일본. 중국까지 서비스를 확대해 2007년 9월 기준 전세계 927만명의 가입자수를 확보했으며. 오는 11월 한국서비스를 준비 중이다.
하지만 열렬한 환대 속에 승승장구하고 있는 세컨드라이프를 바라보는 국내 온라인게임업체의 시선은 그리 편치 못하다. 1000만명에 육박하는 사용자수. 커뮤니티로서의 성격. 사이버머니를 기반으로 한 경제시스템 등 온라인게임과 하등 다를게 없지만. 그들이 처한 현실은 너무도 다르기 때문이다.
전세계 900만명이 활동하는 세컨드라이프 속에서 유저들은 사이버머니인 린든달러로 경제활동을 한다. 린든달러는 자체 외환시장인 린덱스를 통해 실제 돈인 미국달러로도 환전되는데. 2007년 6월 기준 1달러는 270린든달러다. 현재 이곳에서는 매달 1000만개의 새로운 상품과 서비스가 론칭되고 있으며. 2007년 전체시장규모는 10억5400만 린든달러(약 39억원)에 달한다. 린든랩에 따르면 현재 월수익 5000달러(약 465만원) 이상을 올리는 유저는 상당수다. 서비스 4년동안 린든랩은 탄탄한 경제시스템을 바탕으로 활황을 누려왔으며. 창업자이자 개발자인 필립 로즈데일은 미국 타임지가 선정한 세계에서 가장 영향력 있는 100인에 선정되기도 했다. 하지만 똑같은 모델을 한국에서 적용한다면 이야기는 달라진다.
현행 게임산업진흥법은 온라인 게임에서 획득한 유무형의 결과물을 환전하거나 환전을 알선하는 행위를 금하고 있다. 이 법을 적용하면 린든랩 속의 환전시스템 린덱스는 사행성을 조장하는 명백한 불법행위가 된다. 최근 방한한 로즈데일 대표는 “세컨드라이프는 게임물이 아니기때문에 문제될 것이 없다”고 말했다.
그러나 온라인게임에서는 사행성의 증거가 된 경제시스템이 세컨드라이프에서 통용된다면 게임업체들로서는 억울할 수 밖에 없다. 국내 대표 MMORPG게임인 엔씨소프트 ‘리니지’의 전세계 회원수는 2007년 현재 4300만명이며. 연간 아이템거래액만 약 3600억원이다. 회원수로는 세컨드라이프의 4배가 넘고. 사이버머니와 아이템시장규모는 무려 90배다. 하지만 ‘리니지’의 산업적 가치는 아직도 사행성 산업으로 폄하받는 것이 현실이다.
이런 가운데 세컨드라이프는 비즈니스적 가능성을 무궁무진하게 확장해가고 있다. 이미 IBM. BMW. 아디다스. 소니. 토요타. 삼성전자 등 세계 유수의 기업들이 세컨드라이프에 사이버본부를 설치했으며. 미국 하버드대 법학대학원은 ‘법과 여론재판’이라는 강의를 개설해 e러닝 공간으로서의 가능성도 모색 중이다.
이에 대해 중앙대 위정현 교수는 “한국이 주도권을 가져왔던 온라인게임 및 커뮤니티 시장에서 미국이 세컨드라이프라는 글로벌비즈니스 모델을 먼저 선보였다는 것은 상당히 고무적인 일”이라면서 “세컨드라이프는 향후 거대해질 가상경제의 중요한 축이 될 것이며. 그 패권싸움에서 우리가 영영 설 자리를 잃게될 수 있다”고 경고했다. 박효실기자 gag11@
