“앞길이 보이지않아 할리우드 진출까지 생각했었다.”KBS 아나운서 출신 연기자 임성민(37)이 방송활동 재개를 앞두고 힘겨웠던 시절을 회상했다. 연기가 너무나 하고 싶어서 연기자로 변신했던 임성민은 소속사의 사정이 극도로 어려웠던 2002~2003년을 일생 최대의 수난기로 꼽았다. 눈앞에 내리막길이 뻔히 보이는데도 어쩔 수 없었다는 그는 이 때문에 한때 할리우드행을 계획하기도 했다고 밝혔다. 아나운서 출신인데다 남들보다 늦게 연기에 입문한 핸디캡을 깨고 연기에 대한 열정과 능력만으로 평가받기 위해서였다. 난해 KBS2 ‘스타골든벨’을 마지막으로 6개월간 방송활동을 쉬면서 경제적인 어려움까지 겹쳐 또다시 끝모를 추락감에 좌절했다. 당시 주위와 연락을 끊고 집에서 칩거했고, 자살한 영화배우 이은주의 심정이 이해가 갈 정도였다고 말했다.
그러나 그대로 주저앉기엔 연기에 대한 열정과 끼가 넘쳤다. 지난 3월말 이민영 김민희 차현정 등이 소속된 에프앤이플래닛에 새 둥지를 틀고 도약의 발판을 마련했다. 현재 드라마와 쇼프로그램 등 출연을 검토하고 있어 지난 2003년 영화 ‘대한민국 헌법 제1조’ 이후 3년만의 본격적인 연기활동이 초읽기에 들어갔다.
또 오는 12일부터 우리홈쇼핑을 통해 자신의 이름을 딴 미채화장품 ‘임성민의 굿나이트케어’가 1년간 방송된다. 안정감있고 신뢰가 가는 이미지에다 30대 중반이지만 탄력있고 건강한 피부와 늘씬한 몸매 덕분에 모델로 발탁됐다.
임성민은 “오래 연기를 쉬었던 만큼 일단 작품이 좋고 한 장면에 등장하더라도 존재감을 심어줄 수 있는 캐릭터를 연기하고 싶다”고 말했다. 김선아 김혜수 이나영 신은경과 닮았다는 말을 많이 들었다는 그는 “김선아씨가 MBC ‘테마극장’에 출연했을때 KBS 아나운서실에서 내가 MBC에 출연한다고 난리가 난 적이 있다”며 미소지었다.
귀를 의심할 정도로 솔직하고 유머감각이 번뜩이는 그는 “아나운서 출신이라 정형화된 역할만 들어오고 나이도 적지않아 이것저것 따지면 출연할 작품이 드물 것같아 한때 내게 맞는 맞춤형 작품을 위해 여동생과 함께 시놉시스를 몇편 써뒀다”고 밝혔다. 또 “어릴 때부터 연기자가 꿈이었는데 좀더 빨리 회사를 그만두고 연기자로 출발 못한게 아쉽다”며 “중간에 공백기 없이 두세 작품을 연달아서 연기하고 싶다”고 포부를 밝혔다.
임성민은 지난 94년 KBS 공채 20기 아나운서로 입사해 2001년 프리랜서 선언을 한 뒤 KBS ‘학교3’, SBS ‘여고시절’, MBC ‘눈사람’ 등과 ‘대한민국 헌법 제1조’ 등에서 개성있는 연기를 펼쳤다. 지난해부터 백제예술대 방송연예과 겸임교수로도 활동하고 있다.
