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새해를 앞둔 지난주. 대부분의 사람이 바쁜 와중에도 조금은 여유롭게 한해를 정리하는 시간이었지만 주진모(33)는 피곤에 잔뜩 절어 있었다. 영화 ‘미녀는 괴로워’(김용화 감독)의 흥행 성공을 만끽할 새도 없이. SBS 드라마 ‘게임의 여왕’의 연이은 밤샘 촬영에 녹초가 되다시피 했기 때문이다. 그러나 2006년의 재도약을 돌아보면서 특유의 강렬하면서도 생기발랄한 눈빛을 되찾은 그는 “2006년에 이어 올해도 팬들과 좀 더 가까운 거리에서 만나겠다”고 다짐했다.

●들어 보니 ‘완소남’이란 별명이 괜찮은 걸요

얼마전 그는 드라마 촬영을 위해 강원도 일대를 돌던 중 지인들로부터 수 십통의 축하 전화를 받았다. “‘미녀는 괴로워’의 대박으로 인터넷에서 네가 새로운 ‘완소남’(완전 소중한 남자)으로 떠올랐다”는 내용이었다. 평소 인터넷 유행어와 거리가 멀었던 주진모는 매니저에게 ‘완소남’의 뜻을 물어본 뒤 박장대소했다. “‘완소남’은 예쁘장하게 생긴 ‘꽃미남’ 아이들 스타에게나 붙는 별명인 줄 알았죠. 그나저나 기분은 정말 좋았습니다. 관객들이 친근하게 봐주기 시작했다는 증거니까요. 이전까지는 기존의 이미지 때문인지 저를 보시더라도 반갑게 사인을 요청하거나 눈인사를 건네기는 커녕 힐끔힐끔 쳐다보기만 할 뿐이었죠. 그럴 때는 조금 서운했습니다.”

●기존의 주진모 대신 다른 주진모로 만들어줘

주진모가 털어놓는 ‘기존의 주진모’는 과연 어떤 모습이었을까. “알고 보면 대단히 재미있고 편한 사람인데 그렇게 봐주질 않는다”는 그의 애교섞인 항변에도 불구하고 대중은 주진모를 비현실적이고 정형화된 캐릭터를 다소 딱딱하게 연기하는 배우로 인식하는 경향이 강했다. 전도연의 불륜남으로 열연했던 99년작 ‘해피엔드’를 비롯해 2001년작 ‘무사’의 외골수 무사와 드라마 ‘패션 70s’의 완벽남까지 일상에서는 쉽게 찾아보기 어려운 부담스러운 캐릭터들을 단골로 맡아왔기 때문이다. “‘미녀는 괴로워’에서 ‘한상준’은 속물적인 기질이 다분한 캐릭터죠. 바로 그 점이 마음에 들었습니다. 평소 형이라 부를 만큼 친한 김용화 감독님이 아니었다면 ‘한상준’이란 인물을 만들어가기가 매우 어려웠을 겁니다. 감독님의 연출력을 믿고 사실적인 캐릭터를 편안하게 보여주기 위해 노력했어요.”

●후배 김아중의 성공이 대견하고 고마울 뿐

여주인공 ‘한나’를 열연한 김아중에게 쏟아지는 대중의 스포트라이트가 부럽거나 샘나지는 않을까? “에이. 촬영 도중에 시나리오가 바뀐 것도 아닌데 질투하거나 시샘한다면 선배의 도리가 아니죠. (김)아중이의 연기 경력이 길지 않아 솔직히 촬영전 걱정도 많이 했는데. 막상 촬영에 들어가니까 실력이 일취월장하는 게 눈으로 보이더군요. 노력은 물론이고 감각 또한 뛰어난 후배입니다.” 이렇게 얘기했지만 촬영장에서는 후배의 연기 지도에만 온 힘을 쏟아붓는 감독이 가끔 얄미울 때도 있었다고 털어놓았다. “한 번은 감독님에게 (내 연기에) 너무 신경을 쓰지 않는 것같다고 투덜거린 적이 있어요. 그러자 감독님이 저를 불러 조용히 말씀하셨습니다. 캐릭터를 이미 잡은 연기자에게 연출자가 쓸데없이 말을 많이 하면 오히려 좋지 않다고요. 그 순간 감독님의 깊은 속내를 알아채고 묵묵히 제 갈 길을 갔죠.”

●일과 사랑 모두 잡고 싶은데 그래도 지금은…

몇 년전 사랑하던 사람과 헤어진 이후로 쭉 혼자다. 지난해 크리스마스에도 TV 리모컨을 애인삼아 외로이 지냈다. 쉴 때면 낚시터로 가는 게 유일한 취미이자 스트레스 해소법. 붕어는 36㎝까지. 잉어는 86㎝까지 각각 낚아본 적이 있는 베테랑 강태공이면서도 그저 혼자 있는 시간이 좋아 낚시를 즐긴다. 그러나 이제는 짝을 만나 단란한 가정을 꾸리고 싶다는 게 그의 고백. 예쁘면 고맙겠지만 나이가 들면서 현명한 여자가 더 ‘땡긴다’. “한번도 ‘소개팅’을 해 본적이 없었는데도 요즘은 만나는 분들한테마다 괜찮은 여성을 소개시켜달라고 조르고 있어요. 제 평상시 동선에 여자가 끼어들 여지가 부족해서인데. 부담스러워서인지 다들 ‘소개팅’ 주선을 꺼려하시네요(웃음).” 오랜만에 찾아온 기회를 놓치고 싶어하지 않는 그의 욕심도 솔로 생활에 한몫 거든다. “2001년부터 2년간 소속사와의 갈등 등 여러 문제가 겹치면서 자의반 타의반으로 활동을 쉰 적이 있어요. 지난 2005년에는 중국에서 어렵게 촬영한 미니시리즈 ‘비천무’의 국내 방영이 취소되는 일을 겪기도 했고요. 그래서인지 일할 수 있는 기회가 다시 주어진 것만으로도 정말 감사해요. 2007년은 연기가 우선이겠죠?”

조성준기자 when@