이번 프로농구 플레이오프에서 최고의 히트 상품은 어느팀일까? 당연히 많은 팬들이 통합챔프를 달성한 모비스로 꼽을 것이다. 2년연속 정규리그 1위팀인 그들의 ‘챔피언 반지’가 당연시될 수도 있다. 그런데 정규리그 3위로서 2위 LG를 잡고. 챔프전에 올라 모비스와 7차전까지 가는 접전을 펼친 KTF를 ‘히트 상품’로 꼽아도 무방할 것이다.
이번 시즌 이전까지 두시즌 연속 정규리그 4위를 달성했던 부산 KTF는 역대 플레이오프 4전전패의 아픔 속에 이번 챔피언 캠페인을 시작했다. 모비스와 LG가 4강에 선착해있을 때 6강 KT＆G전부터 시작해 4강 LG전. 챔프전 모비스전까지 극심한 체력소모 끝에 정상 일보직전에서 눈물을 삼켜야했다.
비록 준우승이지만 KTF의 결실은 특출한 스타에 의존하지 않고 탄탄한 조직력을 앞세운 ‘벌떼 농구’가 먹혔다는 점에서 선수들의 각고의 노력과 이러한 농구를 완성시킨 추일승 감독의 열정. 이를 뒷받침한 구단의 전폭적인 지원이 결합된 것이다.
KTF는 신기성이라는 특급 가드외에는 각 포지션별로 최고의 멤버로 구성된 팀이 아니다. 그럼에도 이번 시즌 한단계 더 도약할 수 있었던 것은 2년째 손발을 맞춘 신기성과 애런 맥기의 호흡이 보다 정교해진데다. 필립 리치라는 듬직한 센터의 영입. 송영진의 성장과 조성민이란 투지있는 신인발굴. 황진원 김도수 김희선 이홍수 등 식스맨들의 팀플레이가 가미되면서 최강의 2점슛 팀으로 등극했다. 3점슛에 과다 의존한 타팀과는 색깔이 다른 ‘확률높은’ 농구를 구사했다.
기아시절 스승인 방열 전 경원대교수로부터 “아마도 유재학과 추일승은 모르는 게 있으면 적장에게도 물어볼 친구”라는 소리를 들을 정도로 학구파인 추일승 감독의 조용한 지도력도 히트 상품으로 성장한 동력으로 꼽을만한다. 90년 이후 미국에서 나온 농구원서를 100권 넘게 소장하고 있고. 농구번역서까지 만들 정도로 그는 농구이론에 깊은 조예를 자랑한다. 그런 학습에서 잉태된 전술 유연성은 이번 챔프전에서도 먼저 3패를 당하고도 굴하지 않고 투지를 발휘한 근간이 됐다. 상무감독 시절 여러 후배선수들을 지도하는 과정에서 신망을 얻었던 덕분에 상당수의 프로선수들이 ‘가장 존경하는 지도자’로 아직 그를 꼽는다.
구단 역시 “뭐 특별나게 지원하는 것은 없다. 마음 편하게 운동에만 전념할 수 있는 환경을 만들었다”고 손사래치지만 정규시즌 막판부터 선수들의 체력증진을 위해 선수별로 원하는 보양식을 맞춤형으로 제공해 원기를 북돋워줬다. 자연산 전복. 사슴피. 호텔에 납품하는 최고급 쇠고기 외에 리치와 맥기까지도 챙겨마시는 산삼배양액 등 종류도 다양하다. 가격도 비싸 2개월이 채 안됐는데도 이런 특식비용으로 5000만원 정도 추가부담할 정도로 물심양면의 지원이 있었다. 조병모기자 bryan@
