[스포츠서울닷컴 | 이웅희기자] 지난 1일 울산 모비스가 챔피언결정전 7차전에서 부산 KTF에 82-68로 완승을 거두고 2006-07 프로농구 통합챔피언에 등극했다. 우승이 확정되는 순간 모비스의 주장 우지원은 흐르는 눈물을 주체하지 못했다. 10년간 자신을 따라다녔던 무관의 한을 풀어버리는, 그토록 고대했던 순간이었기 때문이다. 스포츠서울닷컴에서는 우승의 꿈을 이룬 우지원과 그의 과거, 현재, 미래에 대해 솔직담백한 얘기를 나눠봤다.
과거 - "세상을 다 얻은 것 같았다!"
1990년대 초반 농구는 겨울 스포츠의 꽃이라 불릴 만 했다. 당시 농구대잔치의 인기는 그 정도로 뜨거웠다. 오빠부대들이 농구장을 가득 메웠고 흥미진진한 승부가 코트를 더욱 달궜다. 우지원도 역사의 한 페이지를 장식했던 선수였다. 아니 가장 화려하게 빛나는 스타였다. 정확한 3점슛과 조각같은 외모로 오빠부대를 몰고 다니며 '코트의 황태자'로 군림했다. 우지원은 "그런 시대에 농구를 할 수 있었던 내가 참 운이 좋았던 것 같다. 당시 세상을 모두 얻은 것 같았고 훌륭한 선수들과 함께 뛸 수 있어서 영광이었다"고 회고했다. 하지만 수업을 많이 듣지 못하고 MT도 가지 못하는 등 학창시절의 추억이 없는 점은 많이 아쉽다고.
한 시대를 제대로(?) 풍미했던 우지원이기에 인기 얘기를 짚고 넘어가지 않을 수 없다. 그의 인기는 가히 폭발적이었다. 우지원의 경기가 있는 날이면 여성팬들이 장사진을 이뤘다. 팬클럽도 한, 두 개가 아니었다. 10년이 지난 지금도 여전히 우지원의 곁을 떠나지 않은 팬들이 많다. 현재는 미니홈피 클럽으로 팬들의 활동이 압축됐다. 우지원은 "현재 미니홈피 클럽에서 서로 얘기도 하고 사진도 올리면서 같이 활동하고 있다"며 "팬들은 가장 큰 선물이자 가장 고마운 분들이다"라고 덧붙였다.
우지원을 시샘한 때문인지 그의 인기를 잘 생긴 외모 탓으로 돌리는 이도 적지 않았다. 하지만 그는 엄연히 실력을 갖춘 스타였다. 우지원은 연세대 시절 문경은, 이상민, 서장훈 등과 함께 각종 상을 휩쓸고 우승을 밥 먹듯이 했다. 우승컵을 안았던 1993-94 농구대잔치에서는 실업팀까지 꺾으며 전대미문의 풀리그 무패를 기록했다. 정확한 외곽슈터 우지원이 없었다면 과연 연세대가 농구코트를 호령할 수 있었을까. 농구를 조금이라도 아는 이라면 쉽게 부인할 수 없을 것이다.
현재 - "우승이 너무나 간절했다!"
연세대 시절 승승장구하던 우지원은 프로데뷔 후 우승과는 인연이 없었다. 인천 대우 , 인천 SK , 서울 삼성을 거치며 전문슈터로 인정을 받았지만 팀 성적은 신통치 않았다. 그러는 사이 이상민, 문경은, 서장훈, 전희철, 김병철 등 농구대잔치 골든제네레이션들은 한차례 이상 우승을 차지했다. 우지원에게는 자극이 될 수밖에 없었고 팀 성적에 대한 비난의 화살이 그에게 돌아오기도 했다. "당연히 심적 부담이 될 수밖에 없었다"고 솔직한 심정을 밝힌 우지원은 "프로에 와서 성적이 좋지 않아 해를 거듭할수록 우승이 더욱 간절했다"며 격앙된 어조로 말했다.
그만큼 이번 챔피언반지가 우지원에게 더욱 소중할 수밖에 없다. 1997년 프로농구 원년 멤버로 단 한 번도 우승과 인연을 맺지 못했던 설움이 사라졌다. 꼭 10년이 걸렸다. 비록 전성기 시절의 '꽃미남 슈터'가 아닌 궂은 일도 묵묵히 하는 키식스맨 '마당쇠'의 모습이었지만, 전문가와 팬들은 우지원의 존재가치를 더욱 높게 인정해주고 있다. "그동안 실력보다 외모에 포커스가 맞춰진 시선이 부담스러웠다. 실력보다 외모로만 평가를 받는 느낌이었다"는 우지원은 비로소 심적 고통을 턴 것 같다며 시원스럽게 웃었다.
그리고 미래 - "후배들의 귀감이 되고 싶다!"
우지원은 1973년생이다. 한국 나이로 35살이다. 농구선수로선 황혼기다. 우지원의 미래가 궁금해지는 현재다. 우지원은 "몇 년이 될지 모르지만 앞으로 계속 선수생활을 할 생각이다"라고 밝혔다. 우지원은 자기관리를 잘하고 성실하게 오랜 시간 선수생활을 하며 후배들에게 귀감이 되길 원하고 있다. 모비스 입장에서도 우지원이 절대적으로 필요하다. 팀의 주축선수인 양동근과 김동우가 상무에 입대하기 때문에 전력약화가 예상된다. 팀을 이끌어야할 고참으로서 그의 경험이 필요한 이유다.
물론 우지원이 언제까지 코트 위에서 뛸 수는 없다. 언젠가 은퇴를 해야 하는 우지원 역시 지도자의 꿈도 버리지 않고 있었다. "당연히 지도자를 하고 싶다. 내가 가진 경험을 전하는 일은 선수로선 누구나 꿈꾸는 일이다. 하지만 아직은 아니다"라고 밝히는 우지원. '코트의 황태자'란 휘황찬란한 수식어 대신 '마당쇠'를 택한 그의 열정은 그 누구보다도 뜨겁다.
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