월드베이스볼클래식(WBC) 4강 신화의 여운이 계속되고 있지만 승리의 기쁨에 마냥 취해있을 때만은 아니다. 빅리거들이 참가해 국가대항전 형식으로 진행된 제1회 WBC는 국가간 경기로서 야구가 세계 팬들을 충분히 끌어들일 수 있음을 보여줬다. WBC는 월드컵 축구를 피하기 위해 3년 뒤인 2009년 제2회 대회가 열리고 이후부터는 4년에 한번씩 개최하는 것으로 돼 있다. 그러나 한국 야구의 4강 신화가 다음 대회에도 계속되리라는 보장은 없다.4강 신화를 재현하기 위해서는 국제 야구계에서 한국 야구의 위상을 높일 필요가 있다. 저변 확대나 구장 시설 현대화 등 인프라 구축 못지 않게 중요한 것은 세계 4강 국가로서 이에 걸맞는 영향력을 행사할 수 있도록 위상을 높여야 한다는 말이다. WBC는 메이저리그의 상업성에 바탕을 둔 철저한 ‘미국 대회’였다. 대회 운영이나 수익금 배분 등 큰 문제부터 작게는 대진방식,경기 장소 뿐만 아니라 명백한 오심까지도 모두 미국 주도로 이뤄졌다. 이번 대회에서도 일본은 1라운드 경기를 유치함으로써 그나마 대회 기술위원회에 진입했지만 한국은 그라운드 밖에서 들러리에 불과했다. 초대 우승컵을 거머쥔 일본이 벌써부터 2회 대회 준결승,결승전을 유치해 실질적인 주최국이 되겠다는 것도 일종의 영향력 증대 차원의 성격이 짙다. 적어도 한국야구위원회(KBO)가 일본과 공조를 통해 WBC 대회의 성격을 ‘탈 미국화’시키고 4강 국가로서의 영향력을 발휘할 수 있도록 해야 한다.
장기적인 안목에서 경쟁국들에 대한 꾸준한 정보 수집 및 전력 분석도 필수적이다. 한국은 이번 대회를 앞두고 전력분석팀을 일본과 대만으로 파견해 나름대로 소기의 성과를 거뒀다. 그러나 2라운드 상대국에 대한 전력 분석은 현지에서 급하게 행해졌다. 보다 치밀한 사전 준비가 필요하다. 미국이나 일본에서 뛰고 있는 야구인들을 적극 활용하는 것도 한 방법이다. “전력분석을 시스템화 할 필요가 있음을 절감했다. 여러 방안을 놓고 고심 중이다”는 KBO 이상일 사무차장의 말은 바람직하다.
전력분석이 경쟁상대를 겨냥한 것이라면 한편으론 대표팀의 내실을 다지는 작업도 병행돼야 한다.
한국은 이번 WBC에서 그야말로 최정예 멤버를 구성해 역대 최강의 드림팀을 구축했다.일본의 경우 ‘괴물타자’ 마쓰이 히데키가 불참했고, 중남미 국가들은 물론이고 미국도 일부 선수가 빠졌지만 한국은 달랐다. 빅리그에서 잔뼈가 굵은 박찬호 등 해외파가 한명의 이탈자 없이 국가의 부름에 응했다.
3년 후 2회 대회에 이번처럼 최정예 멤버가 모두 모일 수 있을지는 의문이다.박찬호,구대성이나 이종범 등은 나이를 고려했을 때 다음 대회에 참가하기는 무리다. 점진적인 세대 교체를 통해 새 얼굴을 발견하고 그에 따라 팀을 구성해야 한다. 그러나 무엇보다 국내외에서 최고의 기량을 가진 선수들로 팀을 꾸리기 위해선 태극마크에 매력적인 흡인 요소가 있어야 한다. 무턱대고 ‘애국심’에 호소하는 시대는 지났다.
특히 이번 대회에서 뜻하지 않게 일어난 김동주 부상 같은 경우를 대비해 사전에 선수들의 부상 등에 대한 구체적인 대책을 만들어 놓을 필요가 있다. 예외 규정을 둬 프리에이전트 자격을 주자느니,쓸데없이 예외 규정만 만들게 되는 나쁜 선례가 될 수 있다느니 하는 논란은 뒤늦은 감이 없지 않다. 부상 등에 대한 보상책은 사전에 마련됐어야 옳다. 추상적인 애국심에 호소하기 보다 선수들의 참여를 이끌 수 있는 실질적인 당근도 필요한 셈이다.
또 이번의 경우 예비 엔트리 중에서 최종 엔트리를 꾸미면서 몇몇 선수는 부상을 이유로 태극마크를 반납했고, 추후 합류한 선수 중에서도 일부 선수는 제 컨디션이 아닌 경우도 있었다. 치밀하고 계획적인 선수관리와 컨디션 유지 방안을 강구해야 한다. 박명환의 경우 도핑테스트에 걸리는 불상사도 있었다.
2009년 제2회 대회는 멀지 않았다. 세계 4강 신화의 기쁨을 소중히 간직하되 다음 대회를 차분히 준비할 때다.
김도헌기자 dohoney@
