제1회 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 대표팀의 많은 선수들이 눈부신 활약을 펼쳤지만 특히 타격에서 인상적인 활약을 펼친 선수는 기아의 이종범과 요미우리 자이언츠의 이승엽이다. 그런데 스물아홉살의 이승엽이야 한창 야구의 물이 오른 절정의 나이라 치더라도 한국팀의 주장이었던 이종범은 다르다. 한국 나이로 서른 일곱으로 쇠퇴할 시기다. 지난 93년 데뷔해 첫해부터 ‘바람의 아들’이라 불리며 한국시리즈 MVP에 등극하는 등 그라운드에 선풍을 일으킨지 벌써 13년이 지났다. 타고난 운동능력과 철저한 자기 관리 덕분에 후배들보다 여전히 더 잘 뛰는 것이겠지만 역으로 보면 그만큼 후배들의 노력이 그를 못 따라간 것일 수도 있다. 새로운 스타플레이어를 배출하지 못하고 세대교체에 성공하지 못한 한국프로야구의 비운이다.
이종범은 일본과의 준결승전에서 패한후 “한국선수들이 일본 선발 우에하라 고지의 떨어지는 공에 타이밍을 맞추지 못했다”고 말했다. 대표팀 코칭스태프도 일본 등 다른 팀 투수들의 경우 언뜻 텔레비전 중계로 볼 때 그저 그런 공처럼 보이지만 똑같은 볼 스피드에도 볼끝이 국내선수들과는 달랐다고 전한다. 엄밀히 말해 아직은 국내선수들과 야구선진국 선수들과 뭔가 차이가 난다는 의미다.
실제로 대표팀의 하위타선은 중국을 제외하곤 일본,대만, 멕시코 등 가릴 것 없이 제대로 공략을 못했다. 낯선 투수와 맞설 경우 타자가 투수보다 불리한게 사실이지만 이종범 이승엽 등을 제외하면 수비력에 비해 타력은 영 기대에 못미쳤다. 물론 세계 최고의 투수들이라지만 대응력이 모자란게 사실이다. 그나마 일본프로야구를 경험한 이종범은 짧게 끊어치는 타법으로 일본투수들의 공을 공략했다.
국내프로야구에서 수준급의 포크볼을 구사하는 선수는 드물다. 대부분 정통 포크볼을 구사하기보다는 손가락을 살짝 걸친 반포크볼을 구사하고 포크볼을 던진다고 해도 그 수준은 한참 떨어진다. 전체적인 투수들의 수준이 한단계 낮다보니 타자들의 대응력도 그만큼 떨어질 수 밖에 없다.여기에 이번 WBC에서 드러났듯 해외파와 국내파의 현격한 수준차도 남겨진 숙제다.
흔히 야구는 다른 종목에 비해 재능의 영향을 많이 받는다고 한다. 아무리 입에서 단내가 나게 훈련해도 던지고 치는 감각은 타고 난다는 얘기다. 그러나 철저한 이론과 기술이 뒷받침된다면 똑같은 재능을 타고 나도 후천적으로 더 발전시킬 가능성은 충분하다. 실제로 일본선수들과 국내선수들의 체격을 비교해보면 하드웨어에서는 오히려 한국선수들이 더 뛰어나다. 그러나 솔직히 국내야구에는 보다 과학적이고 체계적인 이론적 접근이 부족했다.
혜성같이 나타난 슈퍼스타가 있어도 될 성부른 떡잎을 제대로 키워낸 경우는 드물었다. 야구를 좀더 과학적이고 체계적으로 연구하는 새 패러다임을 만들 때 한국야구는 진정 새롭게 한단계 도약할 수 있을 것이다.
이환범기자white@
