박찬호(34)의 모양이 말이 아니다. 미국 언론들이 4일(한국시간) 박찬호의 거취를 둘러싸고 혼란스런 보도를 쏟아내 팬들을 어리둥절하게 만들었다. 2000년대초 메이저리그 정상급 투수로 활약했던 자취를 최근에는 찾아보기 어려운 지경이다.
결과적으로 박찬호는 구단의 지명양도 공시 조치에 따라 사실상 방출된 것으로 풀이된다. 박찬호의 거취와 둘러싼 혼란은 세계적인 통신사 AP에서부터 시작됐다. AP는 ‘메츠구단이 박찬호를 지명양도((designated for assignment)했고 27세의 구원투구 리노 우르다네타를 승격했다’고 보도했다.
지명양도는 사실상 방출의 수준으로 향후 10일간에 트레이드가 성사되지 않을 시에는 웨이버 공시를 거쳐 해당 선수를 자유계약선수(FA)로 풀거나 마이너리그로 내려보내는 조치다. 박찬호가 마이너리그행을 받아들이지 않을 경우 FA로 풀게 된다.
그러나 메츠 홈페이지가 ‘구단이 옵션을 사용해 박찬호를 트리플A 뉴올리언스 제퍼스로 내려보냈다’고 밝히면서 혼란이 증폭됐다. AP도 사실 관계를 확인한 뒤 제목과 내용을 수정해 기사를 다시 게재했다.
그러나 메츠 홈페이지는 다시 오전 10시경 기사를 수정해 ‘박찬호가 메츠에 남을 날이 멀지 않았다’라는 제목으로 ‘박찬호가 마이너리그 트리플A 뉴올리언스로 지명양도됐다’고 보도했다. 공식 홈페이지에 최종적으로 실린 글이라 가장 신뢰할만 하다. 박찬호가 거부권을 행사하면 자유계약선수가 된다.
현재로서는 박찬호의 의중을 알 수 없다. 트리플A에서 등판하며 빅리그 재진입의 기회를 엿보든지. 타구단으로의 트레이드를 기다려야한다. 거부권을 행사한 뒤 이적할 팀을 찾지 못하면 낙동강 오리알 신세가 된다. 박찬호의 국내 에이전시 팀 61의 김만섭 대표는 “아직 박찬호와 연락이 안돼 정확한 내용을 확인 중”이라고 말했다.
올시즌을 메츠구단의 트리플A에서 시작한 박찬호는 지난 1일 빅리그로 승격해 플로리다 말린스전에 선발등판했으나 4이닝 동안 홈런 2방 포함. 6안타로 7실점하고 조기 강판됐다. 뉴욕 언론의 시선도 싸늘하게 돌아섰고 구단도 이때 박찬호에 대한 기대를 접은 것으로 보인다. 박시정기자 charlie@
