[스포츠서울닷컴 | 박정환기자] 뉴욕 메츠 박찬호(34)가 결국 선발 경쟁에서 밀려났다. 메츠는 5선발로 유망주 마이크 펠프리를 선택했다.
메츠 공식 홈페이지는 박찬호가 셋업맨으로 시즌을 시작할 것이라고 전했다. 이에 박찬호는 "1년 내내 셋업맨을 맡을 일은 없다"며 불쾌감을 표시했다.
송재우 엑스포츠 해설위원은 "박찬호는 메이저리그서 선발만 10년을 뛰었다. 그런데 최근 볼티모어 오리올스전에서 잘 던지는 와중에 아무 통보도 없이 강판을 당했다. 베테랑에 대한 메츠의 예우가 부족했다"며 분노의 원인을 짚었다.
박찬호는 메이저리그 로스터에 남을 경우 기본 60만달러의 연봉을 수령한다. 적은 금액에도 불구하고 메츠를 선택한 이유는 단순한 돈 이상의 무형적인 이득도 그렇지만 구단 측에서 신뢰를 줬기 때문이다. 그러나 현재는 그렇지 않다.
박찬호가 열을 올리자 메츠 구단은 뒤늦게 수습에 나섰다. "불펜 강등이 꼭 선발 기회의 박탈을 의미하지는 않는다. 앞으로도 기회는 있을 것"이라는 '누구나' 할 수 있는 말로. 박찬호가 갖고 있는 팀에 대한 불신을 희석하려는 작업이다.
송 위원은 "박찬호는 선발에 구멍이 생겼을 경우 바로 대체할 수 있는 후보군 중 처음이 되고 싶어한다. 그러나 그런 믿음이 없다면 이야기는 달라질 수 있다. 용단을 내려 다른 구단으로의 이적도 충분히 가능하다. 갈 팀도 있다"고 말했다.
박찬호는 불펜을 마다하지 않고 빅리그 생활을 연명하고픈 마음은 아니다. 선발로 최대한 오래 활약하는 것이 목표다. 이미 오프 시즌 불펜 전향설 때문에 곤욕을 치른 바도 있다. 그러나 불펜은 다시 한 번 박찬호의 마음을 아프게 했다.
명백한 사실은 박찬호는 자의에 의해서라도 셋업맨 활동 기간이 길지는 않을 것이란 점이다. 어쩌면 선택 가능한 경우의 수가 더 많아진 것일 수도 있다.
박찬호는 어떤 선택을 하게 될까.
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<사진=메이저리그 공식 홈페이지>
