미국프로야구에서 활약 중인 김병현(29)의 무자년 새 둥지는 어디가 될까.
새해가 밝았지만 김병현에 대한 미국 현지 뉴스는 뜸하다. 지난 시즌 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻고 새 팀을 물색 중이나 아직까지 새 소식은 없다.
메이저리그에는 이제 한국인 선수가 4명으로 확 줄었다. 박찬호(35)는 로스앤젤레스 다저스와 마이너리그 계약 후 스프링캠프에서 빅리그 재입성을 노린다.
시애틀 매리너스에는 우완 백차승이, 클리블랜드 인디언스에는 좌타자 추신수가있지만 시즌 시작부터 빅리그 붙박이 선발과 주전을 꿰찰 수 있을지는 미지수다.
반면 김병현은 빅리그에서 여전히 효용가치가 있는 잠수함 투수. 개막 로스터에유일한 코리안 빅리거가 될 수도 있기에 그의 거취에 더욱 관심이 쏠린다.
지난해 김병현의 행보는 유달리 기구했다. 콜로라도 로키스에서 시즌을 맞았지만 5월14일 플로리다 말린스로 트레이드됐다. 8월4일에는 웨이버 공시 끝에 친정팀애리조나 다이아몬드백스의 부름을 받았으나 불과 19일 만에 방출됐고 8월말 플로리다와 계약한 뒤 시즌을 마쳤다.
세 팀을 전전하며 올린 성적은 10승8패 평균자책점 6.08. 1999년 프로 데뷔 후처음으로 한 시즌 두 자릿수 승리를 달성했고 플로리다에서만 9승5패를 올렸다.
김병현의 선택은 플로리다 잔류 또는 이적으로 요약된다. 플로리다는 FA 투수아만도 베니테스, 김병현 연봉 조정 신청도 하지 않고 활발한 트레이드로 새 틀을짜고 있다.
지난해 주축 투수였던 돈트렐 윌리스와 간판 타자 미겔 카브레라를 디트로이트로 보내고 6명을 받는 트레이드를 성사시키는 등 슬림화를 추진 중이다. 베테랑 김병현이 올해 연봉 250만달러보다 낮은 금액에도 선발을 고수한다면 젊고 패기 넘친플로리다는 여전히 매력적인 팀이다.
반면 김병현이 보다 효율적인 투구를 위해서는 불펜으로 돌아가야 한다는 견해도 만만치 않다. 선발로 주로 뛰었던 플로리다에서 작년 평균자책점은 5.42. 두 차례 선발로 나섰던 애리조나에서는 23.63, 콜로라도에서는 10.50을 기록했다.
팀에서는 선발 투수에게 6이닝 이상을 3점 이내로 막는 퀄리티 스타트를 요구하고 있으나 김병현의 평균자책점이 너무 높아 매력이 떨어질 수도 있다는 얘기. 차라리 짧게 던지고 효과적으로 타자를 처리하는 불펜이 적합하다는 뜻이다.
김병현은 통산 54승60패를 거두면서 세이브도 86개나 올렸기에 마무리 전환 가능성은 꾸준히 제기돼 왔다.
그러나 스토브리그 동안 FA를 선언한 특급 마무리와 셋업맨들이 대부분 계약을마무리지어 김병현이 둥지를 틀 수 팀은 극히 적은 상태다.
김병현은 연말 국내 언론과 인터뷰에서 "보직에 상관없이 가치를 인정해 주는팀이라면 OK"라는 반응을 보였다. 선발과 불펜이 모두 가능한 스윙맨 김병현을 어느팀이 낚아채 갈지 귀추가 주목된다.
<서울=연합뉴스>
