'금지 약물 광풍 속에서도 장정은 계속된다.'
지난해 말 '미첼 보고서'가 메이저리그 선수 88명의 약물 복용 실태를 폭로한뒤 미국프로야구는 충격에 휩싸여 있다. 그럼에도 팀당 162경기씩 6개월간 펼쳐지는정규 시즌은 올해도 풍성한 볼거리를 준비하고 있어 팬들의 관심이 쏠리고 있다.
메이저리그는 2008년 새해가 밝자마자 2일(한국시간) 홈페이지를 통해 올해 눈여겨 볼 10대 관심사를 정리했다. 약물 스캔들로 심한 얼룩이 졌으나 역사는 흐르고진군은 멈출 수 없다는 의지가 담겨 있다.
▲보스턴 월드시리즈 2연패 = 지난해 화끈한 공격 야구로 월드시리즈 챔프에 오른 보스턴 레드삭스가 1998~2000년 3년 연속 정상을 밟은 뉴욕 양키스 이후 8년 만에 2연패를 한 팀이 될 수 있을까.
최근 여섯 차례 월드시리즈 우승팀 중 이듬해 포스트시즌에 오른 팀은 단 두 팀에 불과했고 모두 일찌감치 탈락했다는 점에서 보스턴의 2연패는 쉽지 않다.
그러나 제이코비 엘스베리의 폭발적인 스피드, 매니 라미레스, J.D 드루의 장타력이 건재한데다 투수 호안 산타나만 데려올 수 있다면 2년 연속 우승이 불가능하지만 않다.
▲일본발 다음 '쓰나미'는 누구 = 1995년 노모 히데오로 시작해 스즈키 이치로(시애틀), 마쓰이 히데키(뉴욕 양키스)까지 태풍급이었던 일본 야구는 지난 해 마쓰자카 다이스케(보스턴)까지 성공시대를 구가했다.
올해도 구로다 히로키(LA 다저스), 후쿠도메 고스케(시카고 컵스), 고바야시 마사히데(클리블랜드), 야부타 야스히코(캔자스시티) 등 새로 미국에 입성한 선수들의활약이 기대되고 있다.
▲'조'의 명암 = 조 토레 신임 LA 다저스 감독과 토레의 뒤를 이어 양키스 군단의 새 지휘봉을 잡은 조 지라디 감독의 성패도 관심사다.
양키스로부터 '팽' 당한 뒤 다저스에 새 둥지를 튼 토레 감독은 1988년 우승 이후 월드시리즈와 멀어진 다저스의 20년 한을 풀어줘야 한다. 13년 연속 포스트시즌진출에 성공한 양키스에 지라디가 특유의 인화력과 지략으로 월드시리즈 우승이라는큰 선물을 안겨줄 수 있을지도 주목된다.
▲업그레이드된 '호랑이 군단' = 거포 미겔 카브레라와 좌투수 돈트렐 윌리스,에드거 렌테리아, 쟈크 존스 등을 무더기로 영입해 전력을 튼실히 보강한 디트로이트 타이거스 성적이 궁금하다. 아메리칸리그 중부지구 우승은 충분하다는 평이 지배적이다.
▲'미첼 보고서' 파장 = '미첼 보고서'의 파장은 정규시즌에도 이어질 전망. 금지 약물 복용과 관련한 선수들의 결백 주장이 쏟아지고 있지만 그들의 성적과 행보를 바라보는 팬들의 비판적인 시각은 쉽사리 사그라 들지 않을 것 같다.
▲산타나의 새 둥지는 = '제2의 외계인'이라는 찬사를 듣는 좌투수 산타나는 이미 두 차례나 사이영상을 수상하고 통산 93승44패를 거둔 승리의 보증 수표. 소속팀미네소타 트윈스에 잔류할지 보스턴, 뉴욕 양키스, 서부의 부자 구단 등에 안착할지,역대 투수 최고액을 노리는 그의 행보에 이목이 쏠린다.
▲A.로드의 무한질주 = 지난해 54홈런과 156타점을 올리며 가공할 파워를 뽐낸알렉스 로드리게스. 뉴욕 양키스와 지난 시즌 후 10년간 2억7천500만달러, 각종 홈런 보너스로 3천만달러를 받도록 장기 계약한 그가 올해도 무한 질주를 이어갈 것인가.
▲'아듀 양키스타디움' = 1923년 개장해 1974~1975년 개보수를 거친 '전설의 고향' 양키스타디움이 올해를 끝으로 역사로 사라진다. 양키스가 26차례나 월드시리즈를 제패했던 이 곳에서 7월16일 마지막 올스타 게임이 예정돼 있다.
▲돌아온 더스티 베이커 = 신시내티 레즈 감독으로 1년 만에 현장에 복귀한 명장 더스티 베이커의 지도력에 이목이 집중된다. 샌프란시스코에서 세 차례나 내셔널리그 올해의 감독에 뽑혔으나 시카고 컵스에서는 '그저 그런' 성적만 남기고 물러났다. 레즈가 마무리 프란시스코 코데로를 영입하면서 일단 힘을 얻었다.
▲컵스 100년 만에 우승 = 2004년 '밤비노의 저주'에서 풀려난 보스턴이 두 차례나 월드시리즈를 제패했지만 시카고 컵스는 1908년 이후 무소식이다. 내셔널리그우승도 1945년이 마지막이었다. '윈디 시티' 시카고에 바람을 몰고 올 수 있을지 사령탑 루 피넬라에게 거는 기대가 크다.
<서울=연합뉴스>
