프로야구 KIA 타이거즈가 해외파 우선지명 때 낙점했던 최희섭(28.탬파베이 데블레이스)의 국내 복귀 여부가 조만간 판가름날 것으로 보인다.
KIA 홍보팀 관계자는 3일 "정재공 단장이 1일 최희섭 문제를 매듭지으려고 미국으로 건너갔다. 최희섭을 만나 조건을 들어본 뒤 영입 여부를 최종 결정할 것으로 보인다"고 말했다.
정재공 단장의 미국행은 최희섭 영입 협상이 진척을 보이지 않자 담판을 짓기 위한 것으로 보인다.
올 해 탬파베이 개막전 로스터에서 제외된 뒤 마이너리그 계약을 하지 않은 최희섭은 에이전트 이치훈씨를 통해 LG 유니폼을 입은 봉중근 수준의 대우(계약금 10억원, 연봉 3억5천만원)를 요구한 것으로 알려진 상태.
그러나 KIA는 올 해 집행할 예산 규모가 이미 결정된 만큼 최희섭측 요구에 다소 난색을 표명했다.
특히 최희섭 영입시 원 소속 구단인 탬파베이에 이적료를 지급해야 한다면 KIA의 부담이 더 커진다.
최희섭은 올 해초 탬파베이와 2년 간 총 195만달러짜리 스플릿계약(메이저리그 잔류와 마이너리그 강등시 조건이 다른 계약)을 하면서 '원하면 조건 없이 FA로 풀어준다'는 내용을 계약서에 삽입했지만 탬파베이가 이적료 없이 내줄지는 미지수다.
또 최희섭을 데려왔을 때 포지션 중복 문제도 논의할 사항이다. 장성호와 1루 포지션이 겹쳐 그 문제를 최희섭과 계약 전에 마무리 지어야 하기 때문. 최희섭을 지명타자나 외야수로 돌리려면 그의 양해를 구해야 한다.
한편 정재공 단장은 최희섭과 만난 뒤 6일 귀국할 예정이어서 영입 협상이 극적으로 타결될지 주목된다.
<서울=연합뉴스>
